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» précifion , une clarté , une grâce même qu’on ne trouve dans aucun
» autre ouvrage fur les arts ('1) ». Mais ce qui donnoit encore une idée
plus complette de ce que ferait fon dictionnaire, c’e'toit les articles qu’ il
avoit fournis a la première Encyclopédie , & qui faifoient attendre avec
impatience ceux qui dévoient completter la théorie & la pratique des arts.
Auffi , peu de tems après la mort de M. Watelet, l’homme de lettres que
nous venons de citer, ne craignoit-il pas de s’exprimer en ces termes
fur le Dictionnaire des Beaux-Arts : « ouvrage précieux, difoit-il,
» non-feulement aux jeunes artiftes pour lefquels il a été compofé , mais
» encore pour tout homme à qui le fentiment des arts n’eft pas étranger.
» On y trouve le réfultat des études & des réflexions d’un homme
» d’efprit & de goût, paffion'né pour les arts. & qui a paffé fa vie à
» les cultiver , k en obferver les effets , & à en comparer les productions.
» On y aimera fur-tout cet amour fincère des arts que tant d’amateurs
» jouent, & que fi peu Ont au fond de leur ame , qui eft fi propre k
« donner du poids aux préceptes : en fe communiquant, parce que les
» hommes font toujours plus prêts à partager les fenfations des autres,
» qu’k adopter leurs opinions ».
M. Watelet s’occupoit depuis un grand nombre d’années de cet ouvrage
mais avec les fréquentes & longues diffractions que lui caufoient des
èfïàis multipliés de gravure dans la manière de Rembrandt, & diverfes
compofitions en vers & en profe, entre lefquels il partageoit fon activité ;
car fon ame, toujours ardente en un corps languiffant, ne lui permettoit
de fe repofer d’un travail que par d ’autres travaux. Souvent il interrompoit
un ouvrage commencé pour fe livrer à un nouvel ouvrage, qui étoit
bientôt interrompu lui-même pour une idée nouvelle. C ’eft ainfi qu’une
vie affez longue , & conftamment occupée, n’a produit qu’un petit nombre
d’ouvrages terminés.
( i) Article de Nécrologie par M. Suard , de l’Académie Françoife , inféré dans le Journal de
Taris , du 18 Janvier 1786, M. Watelet^toit mort le n du même mois, en croyant $* endormit. .
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Depuis plus de deux ans M. Watelet avoit abandonné fon Diâionnaire,
toujours dans le deffein d’y revenir ; 6e en effet, la dernière matinée de
fa vie, loin encore de prévoir fa fin, il fe remit à cet ouvrage & en
écrivit d’une main mourante quelques phrafes peu claires par elles-mêmes,
& qui paroiflènt être la fuite d’un article dont on n’a pas retrouvé le
commencement. Ses amis croyoient que fon travail étoit fini, ou que du
moins il ne reftoit plus k faire qu’un petit nombre d’articles peu imj)or-
tans , & qui ne tenoient pas immédiatement aux arts. Le commencement
•toit imprimé depuis long-tems jufqu’à l’article Conférence inclulivementf'
On fut furpris , quand on put avoir communication de fes papiers, de
voir que même la lettre C , déjà en grande partie imprimée, n’étoit pas
complettemenf r em p lie , & qu’il y manquoic enn-’autres deux articles
capitaux, { i ) Compofition & Couleur. La lettre D devoit fournir au moins
dix-fept articles ( i ) & n’en offrait qu’onze. On ne trouvoit, pour certaines
lettres affez riebe en expreffïons qui appartiennent k la nomenclature des
arts , qu’un ou deux articles. M. Watelet n’avoit rien Iaifféfur la fculpture,
rien fur la gravure que le feul article qui fe trouve dans l’ancienne Encyclopédie
, rien fur la partie pratique des arts.
Une portion confidérable du court efpace que la nature a permis à
fhomme de parcourir; treize années entières de ma vie confacrées fans
relâche k l’étude & à 1a pratique de l’un des arts qui dépendent du
deflin, m’ont donné la confiance d’accepter la propoütion qui m’a été
faite de remplir les lacunes îaiffées par M. Watelet. Ce n’eft pas que
je croie avoir acquis le droit de donner impérieufement. des préceptes
aux artiftes ; mais j’ai du moins l’avantage d’avoir appris leur langue,
de ne pas ignorer les principes que les plus fages d’entr’eux ont établis,
. ( i ) On a été obligé de placer l’article Compofition. après l ’article Conférence qui étoit déjà
imprimé. Jufqu’à cet article Conférence tout l’ouvrage eft de M. Watele t, & n’ eft point (igné,
Chacun des articles fuivans fera ligné du nom de fon auteur.
b ) Suivant la nomenclature qu’en ayoit drpffé M. Watelet lui-même.