4 ? 2 I D t
f o r m e , p r o v i e n t d e s e o n n o i f l a n e e s q u ’ i t a c q u i e r t ,
d e s i n f t r u & i o n s q u ’ i l p r e n d , & d e s o b i e r - r a t i o n s
q u ’ i l f a i t f u r l a n a t u r e & f u r l e s b o n s o u v r a g e s ,
f o i t a n c i e n s , f o i t m o d e r n e s , A u r e f t e , c o m m e
c e t e r m e v a g u e d'ideal e n t r e p e u t - ê t r e t r o p f o u -
v e n t d a n s l e l a n g a g e , & q u ’ i l f e p r é f e n t e p l u s
f o u v e n t e n c o r e a l ’ im a g i n a t i o n d e s s r t i f l e s -, j e
v a i s l e u r a d r e f l e r d e u x o b f e r v a t i o n s n é c e f f a i r e s .
Q u e l'id é a l n e f o i t j a m a i s f é p a r é d a n s v o t r e
e f p r i t d e s p e r f e f t i o n s q u e v o u s o f f r e l a n a t u r e .
S i v o u s l e s d é f u n i f f e a , v o u s v o u s é g a r e r e z
i n d u b i t a b l e m e n t . D ’ u n e a u t r e p a r t , f i v o u s v o u s
. o c c u p e z - d e l ’ i m i t a t i o n d e l a n a t u r e , a b f t r a é t i o n
f a i t e d e c e t t e p e r f e f t i o n idéale q u i s ’ o f f r e f i
r a r e m e n t à v o u s , v o u s a b a n d o n n e r e z b i e n t ô t
l e s f e c o u r s m ê m e q u e v o u s p o u v e z a u m o i n s t i r e r
d u c h o i x . i
L a d i f f i c u l t é Sc l e s f o i n s q u ’ e x i g e c e c h o i x ,
a i n f i q u e l a p a r e f f e n a t u r e l l e , v o u s p è r f u a d e r o n t
q u e l ’ im i t a t i o n p a r f a i t e d e c e q u i e f l f o u s v o s
y e u x , e f t l a v é r i r a b l e & f ü f f i f a n t e p e r f e f t i o n ,
& v o u s t o m b e r e z , p a r 1 c e t t e r o u t e , d a n s l e s
d é f a u t s c o m m u n s à c e u x q u i o n t e x e r c é - v o t r e
a r t d a n s f o n c o m m e n c e m e n t ,
C e p e n d a n t -n ’ o u b l i e z p a s a u f ï ï , q u ’ e n a b a n donnant
trop l a n a t u r e p o u r . l 'idéal, v o u s p o u r r
i e z à l a f i n d e f f i n e r f a n s c o r r e â i o n & p e i n d r e
f a n s v é r i t é i - ' ’ .
I l f a u t f a n s d o u t e q u e v o u s a y e z p o u r b u t
d e p r o d u i r e d e s f i g u r e s p a r f a i t e s , m a i s d ’ u n e
p e r f o f t i o n h u m a i n e . M a r i e z d o n c , p a r u n n oe u d
î n d i f f o l u b l e , l a n a t u r e , & c e q u ’ o n d o i t e n t
e n d r e d e r à i f o n n a b l e p a r l’ ideal; q u ’ i l r i ’ y a i t
j a m a i s d e d i v o r c e , & v o u s a u r e z p a r c e c h à f t e
& c é l e f t e h y m e n , d e s e n f a n s d ’ u n e n a t u r e
d i f t i n g u é e , c ’ e f t - à - d i r e , a u f l i p a r f a i t s q u e l e
c o m p o r t e n t l a r a i f o n , l e b o n g o û t & v o t r e a r t , (Article de M . W a t e l e t .)
I d S a i . . ( a d j . ) L e b e a u id é a l, l a b e a u t é
idéale. I l f e p r e n d s u f f i f u b f t a n t i v e 'm ê n t , &
l ’ o n d i t l’idéal d ’ u n t a b l e a u -, « R a p h a ë l a u
» j u g e m e n t d e M e n g s , n ’ a p a s p o r t é l'id éa l,
x p o u r l a b e a u t é d e s f i g u r e s , j u f q u ’ a u d e g r é f u b f i -
x m e d e s a n c i e n s
L 'id éa l e f l c e q u e l ’ a r t i f t e n e p e u t t r o u v e r à c o p i e r d a n s u n m o d e l é , & c e d o n t i l e f l p a r
c o n f e q u e n f , o b l i g é d e c h e r c h e r l e m o d è l e d a n s
fa penfée. ,, , , . .
L 5 im i t a t i o n m e m e e x a c t© d e l a n a t u r e n e n
d o i t p a s ê t r e u n e c o p i e t im i d e & m e f q u i n e .
J a m a i s , p a r u n e f r o i d e & f t é r i l e i m i t a t i o n ,
l ’ a r t i f t e n e s ’ é l è v e r a l u i - m ê m e à l ’ e n t h o u f i a f m e ,
& n e l ’ e x c i t e r a d a n s l ’ a m e d e s f p e f t a t e u r s . C o m m
e i l a u r a p r o d u i t , d ’ u n e m a n i è r e v u l g a i r e ,
i l e x c i t e r a f e u l e m e n t l ’ a d m i r a t i o n d u v u l g a i r e ,
q u i s ’ a r r ê t e p l u s a u x im i t a t i o n s d e s p a u v r e t é s d e
l a n a t u r e , q u ’ à c e l l e s d e f e s b e a u t é s . L e s a n c i e n s
& c e u x d e s m o d e r n e s , q u i f o n t d i g n e s d e d o n n
e r d e s l o i x , o n t r e c o n n u q u ’ i l e x i f t e d a n s l ’ a r t
u n e f u b l im i t é q u i l ’ e m p o r t e f u r l a n a t u r e e l l e -
r D é
J même. C’ eft dans cette fublimité fupérîeûre a
I la nature, que confifte l’idéa l ; c’ eft cette digni-
] té intelle&uelle qui ennoblit l’a r t , & le diftin-
1 gue d’une pure opération mécanique 8c manuelle.
Que l’ artifte cependant n’aille pas fe perdra
à la fuite de Platon, & croire qu’il faut chercher
dans le ciel cette idée de la beauté , dont
il n’exifte ici-bas que de Jtoibles copies. Attachés
à la terre par notre nature , c’eft fur la
terre que nous devons chercher ce que l’art a
de plus terreftre & ce qu’ il a de plus intellectuel *
Nous ne pouvons nous faire une idée de la
, plus grande beauté de la nature vivante , que
par la contemplation de la nature vivante elle-
même. Chaque modèle' que nous choifîrons*
aura toujours fés difformités ; mais la plupart
auront aufïï leurs beautés. C’eft à l ’expérience
àcquifé par l’ infpeCtion réfléchie d’un grand!
nombre de modèles, que nous devrons l’ idée
d’ une beauté que ne poffède aucun d’ eux. C’ eft
elle q u i, nous accoutumant à conïïdérer fou-
vent les mêmes parties dans plufieurs êtres vi-
vans , nous donnera cette jufteffe d’intelligence
qui difcerne ce qui eft beau , non feulement
de ce qui eft difforme ^ mais encore de ce qui
eft commun. Par elle nous connoîtrons les formes
purement individuelles, les habitudes purement
locales, les minuties , les pauvretés du
naturel!, 8c nous les rejetterons, pour nous
livrer à l’ idée de la beauté générale, & d’une
pérfeCtion âbftraite.
Tous les objets que nous préfente la nature*
ont leurs défauts : une forme feule , confidérée
féparément, compofe elle-même un tout qui a
fes défeduofités. C’ eft donc la longue infpec-
* don , l’habituelle comparaifon d’un grand nombre
de formes qui nous donnera l’ idée de la plus
grande beauté du corps humain , & de chacune
de fes formes prifes féparément. C’ eft ainfi que
nous parviendrons à créer dans notre intelligence
y le modèle d’une beauté qiue la nature
nous aura fait connoître, quoiqu’e lle n’ê x ifte
pas individüellement dans la nature.
Cette étude, longue 8c difficile , fèmble même
impofïïble dans nos moeurs , qui rie nous permettent
de voir le nud que fur des mercenaires
que l’on engage par argent à fe dépouiller -, dans
nos'moeurs qui , d’ ailleurs aufïï diffolues que
celles des anciens, font tellement févères à
cet égard, que ces mercenaires font difficiles
à trouver. Comment donc l’artifte pourra-t-il
comparer entr’ eux un affez grand nombre de
modèles nuds pour fe former, pat la contemplation
habituelle de leurs beautés differentes
& de leurs différentes défeCtuofités, l’idée d’une
nature parfaite ?
Les Grecs nous ont laiffé les réfultats de cette
étude que nous ne pourrions faire fans eux.
Vivans dans un pays où la nature a des défaut
fans
ï D É
fans doute , mais où cependant elle eft géné-
râlement belle ; fous un climat dont la douceur
rend les vêtemens incommodes a des hommes
qui agiffent ; fous des moeurs infpirees par ce
climat, & qui permetcoient aux hommes de le
dépouiller, non feulement pour les exercices de
la gymnaftique pmais pour la plupart des exercices
de la vie ; ils étoient aufïï habitues a voir
le nud, que nous le fommes à voir des yête-
mens , & ils faififfoient aufïï vite la beaute des
formes, que nous faififfons la beauté & la bonne
coupe d’ un habit. Ces comparaifons , j e ne dirai
pas fréquentes, mais habituelles de differentes
formes , & de leur jeu dans les différentes
a&ions , donnèrent aux artifies grecs unien-
timeht exquis du beau, & ils ont fait paner ce
fentiment dans leurs ouvrages. C eft donc en
étudiant ces ouvrages, que l’artifte moderne
acquerra l ’ idée du beau qu’ il ne fe formerait
jamais par l’ infpeftion du petit nombre de modèles
qu’ il pourrait fe procurer à grands frais
dans toute fa vie. " . g
Mais comment fe former une idee de la beaute
généralè, puifqu’ il y a dans l’ efpèce humaine
différentes claffes de beautés, & que celle d’ un
Hercule n’ eft pas celle d’ un Apollon ou d un
I D É
& L’ idée générale de la beauté humaine la plus
parfaite doit être prife dans l’âge le plus parfait,
c’ eft-à-dire, dans celui oùNl’homme a pris tout
fon accroiffement 8c toute fa beauté x fans avoir
éprouvé aucune dégradation -, elle fera prife dans
Létat le plus noble, c’ eft-à-dire , dans celui
qui permet à l’homme les exercices qui développent
fa beauté , fans lui ïrapofer aucun de
ceux qui la déforment.; C’ eft de ce premier modèle
que l’on partira pour trouver les différentes
claffes dans lefquelles les hommes peuvent être
partagés par leurs habitudes, leurs travaux,
leurs conceptions même qui ont de l’ influence
fur l’ extérieur. Chacune de ces claffes aurar fa
beauté générale, exempte des défe&uoûtés individuelles.
La beauté d’Apollon fera celle d’un
homme qui exerce habituellement & doucement
une partie de fes forces : la beauté d’Her-
cule fera celle d’ un homme qui les exerce habituellement
tdutes, 8c -même avec une forte de
violence, mais fans excès t la beauté de Vulcain,
s’ il pouvoit être beau , feroit celle d’ un homme
q u i, non feulement, les exerce, mais qui les
excède. De'ces trois fortes de beautés , la première
feule aura le complément de la perfection.
I l en fera de même des âges différens de l’âge
parfait*, il manquera quelque choie à la perfection
, dans les uns, parce qu’ ils ne l’auront
pas encore atteints, dans les autres, parce qu’ ils
en auront déjà perdu. Ainfi la beauté d’ un
vieillard fera celle d’ un homme qui eut la beauté
parfaite dans fa pleine v irilité , &: dont la nature 1
femble refpeéter encore la beauté, même en 1
B eaux- Arts. Tome I.
la dégradant. Son maintien témoignera qu’ il eft
affoibli, .mais on reçonnoîtra qu’ il fut vigoureux
autrefois. Les plis que forment les mufcles.
de la fa c e , feront creulës plus profondément ,
mais la peau de fon vifage ne fera pas fillonnée
de rides multipliées , & fe croifant entre elles ;
fes paupières n’auront plus leur première fermeté,
fes joues leur première rondeur, fes
regards leur ancien feu , & l’on pourra remarquer
quelque foibleffe. dans les mufcles moteurs,
de fes lèvres. L’adolefcence n’ aura pas la plénitude
qui doit former la beauté de l ’homme *. on
fentira dans la maigreur de fes mufcles la fatigue
qu’ ils viennent d’éprouver en prenant leur
accroiffement en longueur ; mais c’ eft l’ âge
fuivant qui accomplira leur accroiffement, en.
épaiffeur, 8c qui achèvera leur perfeélion. On
verra qu’ il ne leut manque plus que ce dernier
accroiffement pour y parvenir , 8c cet âge eft
déjà beau de la beaute qu’ il promet , & dont
il approche. L’ enfance ne manque pas elle-
même de fa beauté- générale. La rondeur excé-
dente de fes formes indique qu’ elles ont des
développemens à éprouver pour parvenir à la
beauté do l’ adolefcence , & à celle de la v irilité*,
fon a&ion eft une maladreffe naïve 8c
gracieufe, parce que cet' âge n’a pas la fore«
& Texpériencc qui donne la jufteffe des mou-
vemens.
Ces réflexions, la plupart fournies par M.
Reynolds, nous conduifent à la connoiffanco
d’une beauté déjà id é a le , puifqu’ elle ne fe
trouve dans aucun individu. On l’ appelleroit
pourtant mieux beauté de ch o ix , ou , fuivant
l’ exprefïïon de M. Falconet, beauté de reunion,
puilqu’ elle forme un tout dont on achoiïï dans
la nature les parties 'difperfées , pour les raflem-
bler en un feul objet. Mais pour parvenir au
dernier complément de V id éa l, il refte encore .
à revenir fur ce tout formé de différentes parties
prifes dans la nature, & dont aucune n*eft dé-
feétueufe , pour fupprimer celles dont la beauté
inférieure, ou l’udlité moins fenfible , ou le
volume moins apparent, nuit aux formes qui
ont un cara&ère frappant de beauté, de gran-
deur 8c d’ utilité. C’ eft ce qu’ont fait les anciens >
& c’ eft par ce moyen , qu’ils ont élevé l’art au
point de repréfenter la nature héroïque, &
même' une nature divine , vraifemblable dès
qu’on fuppofe les Dieux fous la figure de l’homme.
Ils ont fupprimé des parties de l’homme ,
toutes celles qui rendent témoignage de fa
fo ible ffe, & dès lors la forme humaine ne femble
plus indigne des Dieux.
Cette lupprelïïon des parties fubalternes . ordonnée
par l’arc à celui qui veut le traiter dans
toute fa grandeur , n’ eft pas moins impolee par
la nature. En e ffe t, pour ne parler ici que du
peintre, s’ il fe place à une diftance convenable
pour embrafferd’ un coup-d’ocil fon modèle,
I i i