.142 C O N
C O N T O U R , C O N T O U R N E R .
L e s o b je ts q u i tom b en t fo u s le fen s d e la v u e
n e fo n t d ift in a s à n o t re é g a rd que p a r la co u le
u r q u e n ou s fa it p a rv en ir la lum iè re ; m a is
n ou s ne d iftin g u e r io n s v a g u em en t que d e s m a ffes ■
c o lo r é e s , fi ch aq u e o b j e t , doué d’u n e c o u le u r
d iffé ren te o u d iffé rem m en t n u a n c é e , n e n ou s o f -
f r o i t u n e ap p a ren c e d iftin d e d es au tre s , p a r le s
b o rn e s dans le fq u e lle s c e tte c o u le u r q u i lu i eft
p ro p r e f e tro u v e r e n fe rm é e . C e fo n t le s b ornes
d e c e s d iv e r fe s a p p a ren c e s c o lo ré e s qui fo rm en t
l e contour ou le s contours d e ch aq u e o b je t.
A i n f i , une fu r fa c e ap p a ren te , t e l le q u e c e lle
du fîoieil o u d e la lu n e , d ont la m a tiè re c o lo ré e
e f t com m e r e n fe rm é e dans un c e r c le , nous
d on n e l ’id é e d’un o b je t ron d ; & le s p oin ts o u la
l ig n e fu p p o fé e q u i le c i r c o n f c r iv e n t , fo n t p o u r
n o u s le s contours d’u n o b je t ro n d . J e c ro is c e tte
p r em iè r e & iïm p le no tion d’ au tan t p lu s fu ffi-
f a n t e , qu e d ans c e f u j e t , com m e d an s - 'u n e
in fin it é d’ a u t r e s , le s te rm e s r e ç u s , conn us &
co n v en u s é q u iv a le n t à u n e d é fin ition .
I l n’ y a u r a p e r fo n n e , à c e qu e j e p e n fe , de
c e u x qui liro n t c e D id io n n a i r e , q u i n’a it une
id é e p lu s c la i re en co re qu e m on e x p lic a t io n , de
c e qu’ eft u n contour : i l m e fe r a d o n c p e rm is
d e n e p a s m ’a p p e fàn tir fu r u n e d é fin it io n , d’auta
n t qu’i l e ff fo u v e n t im p o flib le d’e n f a i r e , qui
fo i t com p le ttem en t ju fte , & je re g a rd e r a i mes
L e d e u r s m êm e le s m o ins in ftru its en P e in tu re ,
c om m e lâ c h a n t c e qu e j e v e u x d i r e , lo r fq u e
j ’em p lo y e ra i le te rm e q u i f a i t le fu je t d o n t je
m ’o c c u p e . M a is i l n’ eft p e u t - ê t r e pa s in u t ile
d ’ e x p liq u e r c om m en t le s contours d’u n e fig u re
o u c e u x d’u n e fta tue fe m an ife ften t à l’oe il ,
r e la t iv em e n t au d e ffin & à la P e in tu r e , d e m a n
iè r e à ê tre im ité s p a r u n t r a it ; c a r on p e u t d ire
a v e c r a i fo n , qu’i l n’y a p o in t , à p rop rem en t
p a r le r , d e t r a it dans u n e fig u r e d ont toutes le s
p a r t ie s fo n t d es fu ite s de fiip e r fic ie s p lu s ou
m o in s ron d e s & d o n t le s p o in ts qui fo rm e n t la
fu r f a c e f e jo ig n e n t fan s in te r ru p t io n . I I fem b le -
ro i t a lo r s qu e le t r a it ou contour que deffine ou
q u e p e in t l ’A r t if le fû t u n e fo r t e d e conv ention
d e l ’A r t ; & e f fe d iv em e n t lo r fq u e le contour eft
t r a c é p re fq u ’ é g a lem e n t & fo r tem e n t m a rq u é p a r
u n t r a it d e fa n g u in e o u d e c ra y o n n o i r , p a r
e x em p le , c e r ta in em en t le contour e ff a lo r s m ê lé
d e v é r ité & d e c o n v en tio n . A u fli le contour le
p lu s p a r fa i t e f l- il c e lu i q u i , t r a c é a v e c lé g è re té
& a v e c u n e in te llig e n c e fo n d é e fu r la v é r i t é ,
com m e j e v a i s le d ire , fa i t en q u e lq ue fa çon
o u b lie r la tra c e du m o y e n , p o u r n e d on n e r à p en fe r
qu e l ’im a g e p ré c i le du co rp s qu’on re g a rd e a tten tiv
em e n t du p o in t d e v u e où l ’on e ff p la c é .
C e q u i d onne l’id é e du contour dans l ’o b je t n a -
r e l , fo n t d e s n u an c e s p lu s ou m o in s ob fcu re s
q u i fu c c e ffiv em e n t fe r v e n t d e fo n d à l’ ob je t
qu ’on d e f f in e , & q u i le c ir c o n fc r iv e n t en tiè re m
e n t. E n e f f e t , p o fe z une fig u re h um a in e ou
c o N
■ une ffatue dans un endroit quelconque, placez^
vous cfans un point d’où vous l’obferverez avec
l’intention dç concevoir ce que jè defire vous
faire comprendre (je m’adreffe, comme on le
fent , à ceux qui n’ont aucune idée de ces. détails
des^arts ) , vous verrez en conduifant votre
regard tout autour de l’objet de votre obferva-
tion , la couleur générale qui le ' diffingue à
vos yeux paroître tantôt plus claire, & tantôt,
plus obfcure, parce que fi le fond , c’eft-à-dire ,
les couleurs des objets fur lefquelles elles fe
deffinent à votre oeil, fe trouvent plus claires ou
plus obfcures que la fienne ; la dernière ligne de
fa furface vous paroîtra tantôt plus claire, tantôt
plus obfcure elle même par l’effet de l’oppofi-
tion. Les extrémités des furfacès de cette figure
paroîtront donc terminées ou deffinées par un
trait ou contour, diverfement marqué 'que vous
vous figurerez lui appartenir, quoiqu’il n’appartienne
pas plus réellement à cet objet qu’à ceux
- qui fe trouvent derrière ou'd côté. C’eft-là cependant
ce que veut imiter le trait que vous formez
avec le crayon ou le pinceau. Si le fond fe
trouve moins clair que la partie de la figure
que vous deffinez, alors le contour que vous
attribuez à votre figure femble difparoître ou
appartenir au fond. Voilà pourquoi, dans les
deflins , il y a telle partie du contour qui n’eft
décidée que par l’ombre du fond , fans qu’il y
ait aucun tra it; ou bien, fi l’on n’indique point
de fond, l’on rend au moins le trait du contour
fi léger, fi fin, fi peu fenfîble , qu’on défigne à
l’imagination ce qu’on n’a pas dû repréfenter plus
fenfiblement. Voilà pourquoi, comme je le dirai
encore au mot T r a i t , le contour a d’autant
plus de reflemblance avec.ce qu’offre la nature,
qu’il eff moins apparent dans les endroits où la
figure s’oppofe en clair fur un fond plus obfcur ;
& le trait qui repréfente le contour eft d’autant
plus conventionnel que , fur une furface également
blanche , par exemple, il eft plus fortement
ou plus également marqué & pronon ce. Si l’on veut
rapprocher plufîeurs des notions qu’on trouvera
aux mots A c a d é m i e , D e s s i n , T r a i t ,
T o u^5 h e , elles s’éclairciront les unes par les
autres ; & cela eff néceffaire pour avoir une idée
jufte de ce que c’eft réellement que le contour
& le trait employés par les Artiftes.
Les ob fer varions qu’on pëut faire avec uiî<
Artiffe-Deffinateur intelligent, en les rapportant
à l’explication que je donne , achèveront de la
faire comprendre entièrement, s’il reffe quel-
qu’obfcurité.
Pour revenir aux deux termes que j’ai rafTem-
blés à, la tête de cet Article , je ferai remarquer
que le fubftantif & le verbe offrent entr’eux une
différence dans leur lignification , ce qui n’eft
pas fans exemple dans notre langue. Contour
lignifie, comme je viens de le dire , la ligne
tracée qui défigne les formes d’une figure, & ce
mot n’entraîne que l’idée fîmple du trait qu’on
employé à cet ufage & tel qu’il doit être employé.
Contourner a un fens qui annonce un
défaut : car lorfqu’on dit, une figure contournée,
on peut entendre que le contour de cette figuré
a de l’affedation, qu’il eft tourmenté, qu’il
s’éloigne enfin de la fimplicité de la nature. On
ne diroit pas que Raphaël contourne fes figures,
mais l’on dit avec raifon que nul deffiriateur n’a
donné à fes figures des contours plus purs &
plus élégans que lui. Je ne conçois pas allez
clairement la caufe de cette différence d’accep-
tien, pour hazarder de la faire connoître ; mais
il eft néceffaire de l’établir pour être utile à ceux
qui veulent parler avec jufteffe le langage de
l’A r t , & comprendre ce que difent les bons.
Auteurs, ou les Artiftes qui s’expriment avec
précifion.
Pour revenir au mot contour, il fignifie donc,
dans la figure vivante ou de ronde-boffe, l’extrémité
des furfacès apperçues dans un point de
vue Jfixe où l’on eft placé pour les obferver & les.
étudier. L e contour d’une figure, d’un membre ,
d’une partie de quelqu’objet nàturel ou d’une
imitation en ronde-baffe , varie au moindre déplacement
de l’objet fixé par le regard , ou de l’oeil
qui le fixe. Il n’en ëft pas de même du contour
de la figure tracée, defïinée & peinte. L e contour
alors eft fixe, invariable; & c’eft d’après 1 obferva-
tion qu’on en fait qu’il eft plus facile de l’apprécier
, d’en apgercevoir les. défauts ou d’en
fêntir les beautés.
L a jufteffe, la correéHon , la nobleffe , l’élégance
, la grâce , la force, l’énergie , font des
caradères diftérens par lefquels on défigne le
contour ou les contours des figures , foit dans
les deffins , foit dans les tableaux. Il n’eft pas
inutile de faire fenrir i c i , avant d’entrer dans
quelques détails fur les caractères que j’ai défî-
gnés , combien, à l’égard des contours, la Sculpture
a plus de difficultés que la Peinture , non
que je veuille ici établir de prééminence entre
les deux Arts. Ce projet, tenté plus d’une ‘fois,
foit de bonne fo i , fo it. par jeu d’e fprit, n’a
aucune utilité1 , eft impoffible à exécuter & ne
fert de rien au progrès des Arts & des con-
noiffances. Il y a dans la Peinture^ des difficultés
à furmonter qui n’exiftent : point dans la
Sculpture, puifque la couleur , l’harmonie ^ du
clair - obfcur , les ordonnances ou compofitions
dans lefquelles il entre un grand nombre d’obje
t s , ne font pas de fon reflort. Mais pour
me borner au fujet de cet Article , les contours
de chaque objet que repréfente la Sculpture
doivent avoir à l’oeil qui fe promène autour
d’unè figure repréfentée , toutes les per-
.fedions auxquelles le Deffinateur & le Peintre
ne font aftreints que pour le feul. point de vue
fous lequel ils préfentent l’objet qu’ils deffinent ou
qu’il peignent. Si le Peintre aréuffi à rendre ce
contour e x ad , corred, & s’il n’a rien omis des
beautés qui lui appartiennent, ce fuccès fuffit. L e
fpedateur, en changeant de place & de point-
de-vue, n’exige pas davantage. Ainfî le Peintre n’eft
pas ob ligé, comme le Statuaire , de promener,',
pour ainfî d ire , la correction, la beauté, la
grâce , dans tous les points-de-vue de fon ouvrag
e , où l’obfervateur peut s’arrêter en tournant
autour de fâ figure.
C’eft donc en quelque forte principalemunt
pour le Sculpteur ftatuaire que. les contours
font un objet d’attention, d’études & de difficultés
toujours renaiffantes. Cette obfêrvatiôn
n’ôte rien au mérite que le Deffinateur & le
Peintre peuvent acquérir par la fcience approfondie
des contours ; car fi , d’un côté, ces
Artiftes ne font tenus de préfenter chaque figure
qu’ils créent que fous un feul point de v u e , ce
qui réduit à un feul élément, pour parler ainfi , le
problème qu’ils avoient à réfoudre, d’un autre côté ,
qu’elle multitude de figures différentes ne font-ils
pas obligés de produire fouvent dans un même
ouvrage, en comparaifon du Sculpteur, dont les
compofitions font bornées à deux , trois ou quatre
figures ,tout-au-plus ? L e Peintre d’Hiftoire eft
obligé , en quelque fo r te , de repréfenter foü-
vent dans un feul tableau la figure humaine fous
une infinité de points de v u e , dans chacun de fi-
quels on exige autant de perfedion qué dans la
figure de ronde-boffe.
Je, vais tracer aduellement avec le plus de
clarté & le moins d’étendue qu’il me fera poffi-
ble quelques notions des différens caraâères que
j’ai énoncés relativement aux contours. On. dit
d’un contour qu’on veut louer, qu’il eft ju jle ,
ex ac t, correct, p u r , décidé, ferme , fév ère ,
Jimple , grand, prononcé, articulé, liante on-*
d o ya rt, &c,
Qn exprime les défauts contraires à ces beautés
par des épithétes contraires à celles que je
viens d’offrir, telles que fa u x , in ex a c t, incorrect,
fa n s pu reté, indécis , m o l, libre ou
libertin , maniéré , p e tit , mefquin, Jiefité, fa n s
caractère , heurté, fe c . .
Il eft néceffaire , pour l’intelligence plus parfaite
& pour la brièveté des notions que je vais
donner, d’obferver que toutes les fortes de con-
tours dont j’ai parlé & fur lefquels je vais m’é-
teiidre un peu plus , font ceux que le Deffinateur
ouïe Peintre exécutent, lorfqu’ils imitént
la figure humaine, ou la boffe , ou des defïiiys
donnés pour modèle.
Un contour jufte eft donc (dans les Arts du
Deffin) celui qui imite avec précifion l’extrémité
des formes d’un objet obfervé d’un certain point
fixe. L a jufteffe exprime la fidélité de l’imitation ,
indépendamment des autres perfedions théoriques
ou pratiques de l’Art ; ainfî l’on peut tracer un
contour très-jufte d’une figure imparfaite ; & quoi-
I que cette jufteffe ne produifîe pas alors une imi