Tous les CommiiTaires reçurent donc les ordres les plus précis
pour reconnoître ce Pays, fes Habitants, leur nombre, leurs armes
& leurs rkheffes, &c. Avec ces précautions, l’on ne pouvoit manquer
d’avoir des connoiffances fur le Kamtchatka , même dans le
temps que l’on rendit tributaires quelques Koriaques qui habitoient
fur les bords des mers de Pengina & d’Olioutor ; car ce Peuple, dont
ils font fort voiiîns, leur étoit fort connu, & particulièrement aux
Koriaques à Rennes , qui vont fouvent s’établir, avec leurs troupeaux
y jufque dans l’intérieur même du Kamtchatka. Cependant
on ne peut dire pofitivement quel eft le Ruflè qui en fit lê premier
la découverte. Suivant quelques traditions, on attribue cet honneur
à un nommé Tkédote Alexeiew , Marchand : c’eft lui qui a donné
fon nom à la riviere N ik o u l, qui fe jette dans la Riviere de
Kamtchatka , & que l’on appelle aujourd’hui Thedotowfchina.
On dit que ce Thédote étant parti de la riviere de Kowima avec
fept Bâtiments , entra dans la mer Glaciale , où une violente tempête
le fépara des Bâtiments qui l’açcompagnoient ; qu’il fut jette
fur les côtes du Kamtchatka, qu'il y paffa l’Hiver avec fon Vaif-
feau ; que l’Eté fuivant ayant cotoyé la pointe Méridionale des
Kouriles, ou Kourilskaïa Lopatka, il fe rendit dans la mer de Pengina
, & gagna la riviere T'ig il, où pendant l’Hiver il fut tué avec
tous fes Compagnons par les Koriaques. Ces Ruflès furent eux-
mêmes caufe de leur malheur ; parce qu’un d’eux tua un de fes camarades.
Jufque-là les Koriaques les avoient crus des Dieux, à caufe
de leurs armes à feu ; mais voyant qu’ils étoient mortels, ils ne
voulurent pas garder plus long-temps chez eux des Hôtes fi redoutables.
Quant à ce qui regarde la relation de fon Voyage, la navigation
qu’il fit au fortir de la riviere de Kowima eft confirmée par le
rapport d’un nommé Simeon Déjenew, qui marque que le voyage
fut très malheureux ; qu’une violente tempête les fépara d’un Mar-
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chand nommé Thédote Alexeiew ; que fon Vaiffeau , après avoir
été long temps le jouet des flots, fut enfin jetté fur le premier Cap
qui fe trouve après la riviere Anadir. Rien de plus incertain que ce
qu’on rapporte de fon féjour au Kamtchatka, & que ce fut lui qui
donna fon nom à la riviere Nikoul ; car la même relation ajoute
qu’en 1660 , Déjenew alla à pied le long de la côte, & délivra
des mains des Koriaques une femme d’Iakoutsk, qui avoit été au
fervice d'Alexeiew ; que cette femme avoit affuré que Thédote &
un de fes Compagnons étoient morts du feorbut, & que les autres
avoient été malfacrés ; qu’à l’égard de ceux qui s’étoient échappés
en très petit nombre, ils s’étoient enfuis tout nuds dans des canots,
mais qu’on ne favoit pas ce qu’ils étoient devenus.
Les Kamtchadals prétendent que les Ruffes avoient conftruit
quelques habitations fur la riviere Nikoul : on en voyoit encore les
ruines lorfque nous fumes au Kamtchatka ; mais il paroît qu’on
peut concilier ces différentes relations, en fuppofant que Thédote
périt avec fes Compagnons, non fur les bords de la riviere T ig il,
mais entre celle & Anadir & à'Oulioutor. De cétte maniéré ces
relations ne fe contrediront point entr’elles , puifque Thédote
paffa l’Hiver au Kamtchatka avec fon Vaiffeau, & qu’après avoir
doublé Kourilskaia Lopatka, il alla jufqu’à la riviere Tigil y d’où
jl retourna à Anadir en continuant fa route ou par mer ou par terre
en fuivant les côtes de la mer d’Olioutor; qu’il mourut en chemin ;
que fes Compagnons furent tués, ou s’égarèrent &ç périrent d’une
maniéré que l’on n’a point fu , en voulant échapper à la fureur de
ces Peuples barbares. Quoi qu’il en foit, cette découverte ne fut pas
d’une grande utilité , puifqu’il n’en réfulta aucun avantage ni pour
l’intérêt de l’Empire, ni aucune connoiffance du Pays, perfonne notant
revenu de cette expédition ; ainfi l’on peut attribuer 1 honneur
de la première découverte du Kamtchatka, au Cofaqu
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: Wolodimer
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