434 D e s c r i p t i o n
ches ; leurs oreilles font courtes. Leurs pattes ou nageoires font fans
poil & noirs : ils ont le poil noirâtre Se tacheté de gris, court, & il
fe caffe facilement ; celui de leurs petits eft d’un noir bleuâtre.
On les prend au Printemps Se dans le mois de Septembre, aux
environs de la riviere Joupanowa, lorfqu’ils paifent des iiles Kouriles
vers les côtes de l’Amérique ; cependant ce n’eft qu’en petite
quantité. La pêche eft bien plus abondante aux environs du Cap
Kronotskoi, parce que la mer entre ce Cap & celui de Chipouns-
koi eft beaucoup plus calme, qu’ils y trouvent plus de baies pour
s’y retirer, Sc qu’ils reftent long-temps dans cet endroit pour faire
leurs petits. En effet, toutes les femelles qu’on attrape au Printemps
font pleines & prêtes à mettre bas. On ouvre les meres, on en tire
les petits qu’on écorche (i ). Depuis le commencement de Juin juf-
qu a la fin d’Août, on ne les. voit plus nulle part ; c’eft le temps où
ils s’en retournent avec leurs petits du côté du Midi. Les naturels du
Pays qui font cette pêche, ont bien de la peine à comprendre de
quel endroit peuvent ainfi venir au Printemps ces Chats marins ; &
où ils fe retirent en fi grandes bandes, lorfqu’ils font bien gras, &
que les femelles fontpleines: ils ne comprennent pas plus pourquoi,
pendant l’Automne , ils font fi, maigres & fi. foibles ; c’eft ce qui a
donné lieu à ces Peuples de préfumer que ces animaux qui arrivent
fi gras du côté du Midi „ & qui s’en retournent vers le même endroit
pendant le Printemps | ne peuvent pas venir de fort loin, &
que û cela n’éroit pas , ils ne feraient pas fi, gras ; mais qu’indubita,
blement la faxigue du voyage les ferait maigrir.. On n’a pas obfer-
v é , foit qu’ils viennent,, foit qu’ils s’en retournent, qu’ils allaiTent
du côté de l’Orient, ni au-delà du Cap Kronotskoi & de l’embouchure
de la riviere de Kamtchatka ; tout cela a fait conclure aux
(i) Dans le commerce-ils font connus, ib us. le nom. de WoiàgQrQlsïï* & c’ait onfi-
sckemeot delà ou’ils vienneor.
naturels du Pays , que vis-à-vis la riviere de Kamtchatka & le
Cap Kronotskoi, il devoir y avoir à peu de diftance, ou des Ifles,
ou un Continent.
Ces animaux paifent d’un endroit dans un autre, tels que parmi
les Oifeaux dê paifage, les Oies, les Cygnes & autres Oifeaux de
mer ; & parmi les Poiifons, différentes efpeces de Saumon ; & entre
les Animaux terreftres, les Ifatis ou Renards de montagnes, les
Lièvres & les Rats du Kamtchatka. Les Renards de montagnes
changent de lieu faute de nourriture : les Oifeaux , ou pour faire
leurs petits, ou à caufe de leur mue ; l’état de foibleife & l’impoffi-
bilité où elle les met de pouvoir fe défendre contre leurs ennemis,
eft caufe qu’ils choifiifent les endroits les plus déferts : les poiifons
changent de lieu pour dépofer leurs oeufs, & cherchent les lacs & les
baies les plus profondes.Les Chats marins paiTent dans les Mes dé-
fertes qui fe trouvent en grand nombre entre l’Aile & l’Amérique
, depuis le cinquantième degré jufqu’au cinquante - fixieme ;
c’eft fur-tout pour que leurs femelles y faifent leurs petits, & qu’en
s’y repofant elles recouvrent leurs forces, afin de les pouvoir nourrir
pendant trois mois, & qu’ils foient en état vers l’Âutomfae de les
fuivre lorfqu’elles s’en retournent. Elles allaitent leurs petits pendant
deux mois ; elles ont deux mamrnelles entre les nageoires
ou pattes de derrière : elles reffemblent pour la forme, à celles
des Caftors marins. Elles n’ont qu’un petit à la fois ; il eft très rare
qu elles en aient deux. Elles lui coupent avec les dents le cordon
ombilical, de même que les Chiennes, & mangent avec avidité
l’arriere-faix. Leurs petits viennent au monde les yeux ouverts, &
déjà auffi grands que ceux d’un jeune Boeuf. Ils ont auffi en naiiTànt
trente-deux dents; Ces animaux ont deux défenfes de chaque côté ;
mais elles ne percent aux petits que le quatrième jour. Lorfqu ils
viennent au monde , ils font d’un bleu noirâtre a-peu-pres de la
couleur du cou d’un paon. En quatre ou einqjours, ils commeni
a ij