ter 3 cet animal foit comme une efpeçe mitoyenne qui tient de la
b ê t e m a r i n e & du poiffon ; cependant je la laiffe ici au rang des
bêtes marines j fie je fonde naon opinion , indépendamment de ce
que j'en ai déjà d it, fur çe que cet animal a une efpece de cou, au
moyen duquel il tourne la tete , ce qui n a jamais etc remarque dans
aucun poilfon.
Cet animal ne fort point de l’eau pour venir à terre, comme
quelques-uns le prétendent. Il demeure toujours dans 1 eau : fa peau
eft noire & aufli épaiffe que l’écorce d’un vigux chêne ; elle eft rude,
inégale , fans poil, fi forte & fi dure qu a peine peut-on la couper
avec une hache. Sa tête eft petite à proportion de fon corps ; elle eft
un peu longue, & va en pente depuis fonfommet jufqu’au mufeau,
qui eft fi recourbé,que fa bouche paraît en deffous. Lebouteneft
bjanç & fort dur , avec des mouftaches blanches de la longueur de
cinq werchoks. L ’ouverture de fa gueule eft moyenne: ellen’apoint
de dents , mais en place, deux os blancs, plats, inégaux & fort rudes
, dont l'un eft à la mâchoire d’en-haut, & l’autre à celle d’en-
bas. Les narines font vers l’extrémité du mufeau : elles ont plus d un
werchok de longueur fur autant de largeur : elles font doubles, rudes
& velues en dedans. Les yeux- de la Manatée font noirs & places
précisément au milieu de la diftance qu’il y a entre les oreilles & le
mufeau, & prefque fur la même ligne que les narines : ils ne font
guere plus grands que ceux d’un mouton ; ce qui mérite d’etre remarqué
dans un animal aufli monftrueux, Les Vaches marines mont
ni fourcils, ni paupières, ni oreilles ; au-lieu d’oreilles ellesont feulement
des ouvertures fi petites, qu’on a peine à les appercevoir. On
ne diftingue leur cou qu’aveç peine , parce que leur corps ne pa-
joît pas féparé de la tête ; cependant ces animaux on t, comme °n
}’a déjà dit, des vertebres qui facilitent le mouvement de la tete,
particulièrement lorfqu’ils mangent ; alors ils courbent la tetecotn-
jpç font les Vaches pour paître. Leur corps eft rond comme ce!uk
des Veaux marins ; mais il eft plus étroit vers la tête & vers la queue
plus large & plus gros vers le nombril. La queue eft greffe & épaiffe,
un peu courbée vers l’extrémité. Elle reffemble à-peu-près aux barbes
de Baleines ou aux nageoires de poiffons. La Manatée a deux pattes
ou nageoires préciiément au-deffous du cou ; elles ont environ trois
quarts d’archines de long : elles lui fervent à nager, à marcher, & à fe
tenir aux rochers, où elle s’attache fi fortement, que lorfqu’on la tire
avec des crochets, fa peau s’en va en morceaux. On a remarqué que
fes pattes ou nageoires font quelquefois fendues en deux aux extrémités
, comme le fabot d’une vache , mais cela ne lui eft point naturel
& n’arrive qu’accidentellement. Les femelles ont deux mam-
melles à la poitrine ; ce qui ne fe voit dans aucun animal marin. Les
Manatéès ont environ quatre fagenes de long , & pefent à-peu-près
deux cents poudes.
Ces animaux vont par bandes, & fe retirent dans des baies où la
mer eft calme, & fur-tout à l’embouchure des rivieres. Quoique les
Manatées laiffent toujours leurs petits devant elles, cependant elles
les couvrent de tous côtés , & les contiennent de façon qu’ils Ce
trouvent toujours au milieu de la bande. Dans le temps du flux, elles
s’approchent fi près du rivage, que non-feulement on peut les tuer
avec des bâtons ou des harpons, mais qu’on peut même leur toucher
le dosavec la main ; ce que M. Sceller dit lui être arrivé. Quand
onles tourmente, ou qu’on les frappe, elles fuient, gagnent la mer;
& reviennent bientôt : elles vivent en bandes & s’éloignent peu les
unes des autres. Chaque bande eft compoiée d’un mâle & d’une femelle
, d'un de leurs petits déjà un peu grand, & d’un autre tout
petit ; ce qui donne lieu de croire que chaque mâle n’a jamais
qu’une feule femelle. Elles font ordinairement leurs petits en Automne.
Il femble qu’elles portent plus d’une année, & qu’elles ne
font qu’un petit à la fois ; c’eft ce que l’on peut préfumer de la pe-
nteffe des efpeces de çornes ou défenfes qu’elles ont près du ven-
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