du terrassement et de l’inclinaison des terrains
arables, semés ou plutôt gagnés, comme chez
les Druses du Liban, avec grand’peine, sur la
pente des montagnes; la charrue est très-légère.
La culture la plus commune des hautes vallées
est le froment d’hiver, le froment d’été,
l’orge à six brins, et un peu d’avoine qui ne sert
pas à la nourriture des chevaux ; l’orge la remplace
pour cet usage dans tout le Caucase et en
Orient.
Dans le bas des vallées et dans les plaines,
on s’adonne davantage à la culture du gomi et
du millet ordinaire.
Le gros bétail est rare à cause de la rareté
du foin ; les moutons sont le bétail préféré des
Osses qui les regardent comme une monnaie
courante pour faire leurs achats en Géorgie et
en Iméreth.
Les chevaux sont petits, mais très-forts des
pieds ; les ânes sont encore meilleurs soüs ce rapport
; les mulets sont très-rares.
Les moulins des Osses sont comme ceux dont
j ’ai donné un dessin, IIIe série, pl-. 32.
Les Osses se nourrissent de pain et de viande
cuite sans nul apprêt. Quand ils n’ont pas de
viande, ils accompagnent leur pain d’une soupe
de gruau de seigle. Leur pain ordinaire est de
farine d’orge pétrie sans sel, sous forme de galettes
minces qu’on fait cuire sous la cendre. On
réserve le pain de froment pour les grandes fêtes
et surtout pour les festins en l’honneur des
morts.
Comme les Géorgiens, les Osses mangent du
porc, ce qui les distingue des mahométans; mais
c’est principalement la nourriture du pauvre :
le boeuf et le mouton sont pour les plus riches.
Les plus grands banquets ne se distinguent
des repas ordinaires que par la profusion de la
bière et l’eau-de-vie.
Avant de commencer le repas, le plus âgé
prend dans une main un morceau de viande et
dans l’autre une corne d’eau-de-vie, et récite
une prière que le reste de l’assemblée écoute la
tête découverte. La prière finie, il boit l’eau-
de-vie et mange la viande, et alors chacun se
met à suivre son exemple.
La boisson ordinaire des Osses est l’eau: *
mais après le dîner et le souper, on fait usage
d’eau-de-vie que les Osses tirent de l’orge et du
seigle. Ce n’est que pendant les fêtes, et quand
ils ont des hôtes, qu’ils fabriquent eux-mêmes
une excellente bière blanche (bagani) avec du
houblon venu du Karthli; ils la préparent à peu
près comme le font les paysans litvaniens. Ils
connaissent aussi l’hydromel (roung) et une espèce
de bouza de gruau de seigle.
L’arrivée d’un hôte se célèbre comme chez