Le pont du Kour, d’ailleurs, faisait communiquer
le faubourg de Sarkhine avec la montagne
de Karthlos, et la ville et l’autel d'Armasi ^
situés presque en face, sur la rive droite du
Kour, la ville occupant le fond d’une petite
vallée, où coule encore actuellement le ruisseau
d’Armasi. Que de richesses sont encore cachées
pour l’archéologue dans ces ruines que personne
n’a visitées !
Quand nous eûmes dépassé les ruines de
Sarkhine, nous trouvâmes l’ancien emplacement
de Mtzkhétha, sur un terre-plein d’un verst de
longueur, à peu près, entre le mont Sarkhinèthi
et le confluent du Kour et de l’Aragvi, Je ne vis
que ruines et misère dans cette antique capitale
de la Géorgie, qui fut tant de siècles glorieuse ,
riche et puissante,
L ’ancienne cathédrale de Svêti-Tzkhovêli (1)
est le premier objet qui frappe la vue au milieu
de cette triste scène de dévastation, Elle est au
centre de fortifications et de tours en ruine,
Dans le pourtour intérieur de cette muraille,
on a ménagé des logements destinés au patriarche;
la plupart sont abandonnés, et les por(
1) On l’appelle aussi Ssamiromé, sans doute à cause de
son fondateur Mirian. La statistique de la Géorgie , par
Oreste Evetzki, p. i 4 6 , assure que cette métropole était
dédiée aux douze apôtres.
tiques en pierre de taille d’un porphyre v e r t,
construits aveç élégance , ne sont plus que des
masses informes rongées par le temps. On nous
logea dans l’appartement qu’occupe le métropolitain
de la Géorgie, quand il vient officier
à Mtzkhétha ; on ne peut rien voir de plus misérable.
L’église, construite avec l’élégance la plus recherchée
du style géorgien, fut la première
église de la Géorgie. Les premiers fondements
çn furent jetés par Mirian, qui se convertit au
christianisme à la voix de sainte Ninon (1).
Mirdat qui régna de 364 à 379, remplaça cette
première chapelle en bois par une église en
pierre (2). Elle subit sans doute plus tard des
restaurations et des changements. Mais quand,
en 1414, Alexandre monta sur le trône, toute
la Géorgie avait été tellement ravagée par le fa-
rouche Timur, qu’il n ’y avait plus « pierre sur
« pierre de la métropole de Mtzkhétha, la tiè s si)
Voy. plus haut, t. II, p. 6a*
(2) On dit que le nom de S veti- Tzkho veli lui vient précisément
de ces colonnes de marbre que le roi Mirdat substitua
à celles de bois ; car s vèti, en géorgien , signifie une
colonne en pierre ; et comme la première église fut fondée
pour y garder le Kfiiton, il y a toute apparence que sa
chapelle actuelle , avec deux colonnes et un dôm e, est
l’édifice de prime fondation , et que le reste flit ajouté
depuis.