Synonymie du nom d’Osses avec ceuxd’Asses, Jasses,
Alains et Comans, depuis l’ère chrétienne.
Maintenant, il n’est pas sans intérêt de savoir
sous quels noms sont connus les Osses dans le
moyen-âge, et quels sont ceux que leur donnent
les voyageurs les plus anciens. Ceci importe
d’autant plus que nous avons vu déjà les
Osses appelés Alains par les Romains et les Arméniens,
et qu’il y a ici ambiguité de noms,
qui porte, comme je crois l’avoir dit, sur un
fait historique qu’il faudra éclaircir.
Ammien Marcellin, officier des gardes-du-
corps sous l’empereur Julien , et qui écrivait de
36o à 390 de notre ère, connaît la chaîne du
Caucase sous le nom de montagnes des Alains.
Elles sont couvertes de neige et de glace et
exposées aux vents du nord. 11 appelle Alains
la majeure partie des hordes de peuples qui habitaient
au nord du Caucase, des rives du Kou-
ban à la mer Caspienne . Selon lui le nom (V Alains
est collectif et synonyme de celui de Massa—
gètes, usité précédemment , et les Alains proprement
dits, qui ont pris leur nom des montagnes
couvertes de glace et de neige , l’ont,
petit à petit par leurs victoires -, imposé aux
peuples d’alentour (1).
(1) Voyez Ammien Marcellin , i liv. XXXI, ch. 2. M. le
D’après sa description, les Alains sont d’une
taille haute et élégante, leur chevelure tire sur
le blond ardent (crinibus mediocriter fila vis).
Dans leur demi-barbarie leur regard a encore
quelque chose de terrible (Alani oculorum tem-
peratâ torvitate terribiles). Ils demeurent dans
des arbas ou voitures-maisons , forment leurs
camps en rond, etc. A la chevelure, à l’élégance
de la taille , au regard , on reconnaît un Caucasien
et surtout un Osse.
Mais pendant que Ammien place les Alains
sur le sol des Osses de la plaine , il fait habiter
sur l’éperon crayeux du Caucase les Jaxamates
ou Jas-Méotes et les Jaszyghes ou Jas-Djiks
(Tcherkesses).
Quant aux Neures, aux Boudinés, aux Gé-
lons, aux Agathyrses d’Hérodote, il les relègue
dans les hautes vallées du Caucase comme par
simple érudition (1).
Procope (en 553) place aussi l’Alanie au nord
du Caucase , dans les plaines de la petite et
grande Kabardah, et met entre eux les Abkhases,
professeur Edouard Eichwald dans son commentaire sur
cet auteur, ne s’est pas fait une juste idée de la position
géographique des peuples qu’il énumèi’e. Vov. son ouvrage
: Aile Géographie des Kaspischen Meeres, etc.
(1) Voyez dans Y Allas géographique la cârte d’Ammien
Marcellin.