versant méridional du Caucase, n’ayant aussi
pour demeures que de hautes vallées , celles du
grand et du petit Liakhvi, du Ksan et de l’A-
ragvi; mais dès la plus haute antiquité, les
Géorgiens ont donné des noms particuliers à
ces vallées, appelant Dvaleth et Magrandva-
leth (1) les plus occidentales, et Goudamakari
l’orientale qu’arrose l’Aragvi. Les habitants
néanmoins étaient de vrais Osses, mais toujours
Géorgiens et partie intégrante du royaume
de Géorgie; leurs vallées sont devenues des
districts avec des noms géorgiens (2).
Quand donc, dans 1 histoire de Géorgie, il est
fréquemment question de guerre avec les Osses
(Ovsni), il faut entendre par-là les habitants de
l’Osseth septentrional.
Il a par conséquent existé de tout temps deux
races distinctes, les sujets Géorgiens et les
Osses, qui de nos jours sont presque encore
indépendantes.
Ceux-ci ne connaissent pas les noms d’Osses et
d’Ovsni qu’on leur a imposés : ils se donnent
celui d Ir et d’Irones , appellent leur pays Iro-
(1) Magrandvaleth signifie Dvaleth éloigné : c’est la
partie du Dvaleth la plus sauvage, la plus reculée dans les
montagnes.
(2) Klaproth, V ly. au Caucase, t. I et II, passim. Gül-
denst'àdt, Beschreibung, etc., p, i 3 8 .
nistan, et prouvent ainsi leur origine médique
ou persane (1).
Cependant, comme il n’existe aucune différence,
sensible entre ces Osses indépendants et
les sujets géorgiens , il faut croire que ceux-ci
ont la même origine que les premiers, et que
c’est leur étal de sujets qui leur a fait perdre
leur ancien nom.
Les Iron-Osses, en rejetant le nom qu’on leur
a imposé, le donnent à un autre peuple, ce qui
paraît étrange : ils appellent A s si les Malkares et
les Tchéghem de la Kabardah (2).
Ce nom d’Osses ou Asses a une autre portée
et couvre un mystère ethnographique qu’il est
important de résoudre.
Histoire des Osses.
Disons d’abord que les Osses du versant septentrional
n’ont pas toujours été restreints et
circonscrits dans les hautes vallées escarpées
des environs du Kasbek. Quand les chroniques
(î)P allas, Voyages dans les gouv. mérid. de l’empire
Russe, I, 468, in -4°.
(2) Tchéghem et Baikares, des cartes nouvelles : ils sont
de race tcherkesse mélangée, et habitent au nord-est des
contreforts de l’Elbrous, dans le voisinage des Osses occidentaux.