côté d’un énorme roc isolé et à pic, qui se dresse
près de lui. Son sommet couronné d’une plateforme,
couverte d’arbres et de ruines, paraît cependant
inabordable, et l’on ne sait par où l’on
arrive à une vieille église, restée seule debout
et où se font de nombreux pélérinages le jour
de l’Ascension.
L’effet de cette couronne de verdure est superbe
sur ce roc à pic , dont toute la hauteur ne
consiste qu’en colonnes prismatiques, grises,
posées verticalement. Ces basaltes sont un lambeau
d’une coulée de lave qui a passé l’Ara
gvi.
Derrière Gouda et son ro c , s’élève la montagne
de Khodos, dont la base est marquetée de
champs de toutes les nuances de verdure, pendant
que la cime est voilée de neige, des ravins
sauvages en sillonnent les flancs, où l’on voit
toujours les couches de schiste suivre la même
inclinaison.
En deçà de l’Aragvi, tout est encore lave; en
se refroidissant, elle a pris les formes les plus
bizarres, et les parois qu’elle présente font contraste
avec le reste du paysage. Dans ce trajet,
je vis paraître tout à coup le schiste noir sous
les débris volcaniques..
Au-delà du ravin, nous débouchâmes dans
un bas-fond, espèce d’entonnoir d’un verst et
demi de long et de large, auquel on arrive en
traversant une grande cbeire de blocs de lave,
venant des Monts Rouges. Ce bas-fond est ménag
é dans l’angle des Monts Rouges et de la
chaîne schisteuse très-élevée qui court du N. 0 .
au S. E . , derrière les cônes volcaniques.
Le bas-fond est terminé à l’ouest- par la petite
montagne de la Croix, qui est en partie volcanique.
Encore ici la l#ve s’étend jusqu’à l’Ara gvi,
et ne le dépasse pas. •
Le point le plus élevé de la route est marqué
par un monument en porphyre, érigé en mémoire
de Pierre-le-Grand, qui, le premier, y
avait fait placer une croix.
Je, trouvai le premier juin, sur ce sol élevé
de 7,434pieds, l’Ornithogalus luteus,laPrimula
fàrinosa, naissant sur une terre que la neige
venait de quitter.
Vallée du T érek, Kohi , Siori, Kasbek, Ghioulethi,
D arial, Lars, Vladikavkas.
Dès que nous eûmes passé le col de la Croix (1),
nous rentrâmes dans le domaine du schiste noir
qui se montré jusqu’à moitié chemin, entre la
(1) Le nom russe de Montagne de la Croix, Krestovaïa-
Gorâ , â donné lieu à une singulière méprise du chevalier
Gamba", qui en a fait le Mont Saint-Christôphe. V. t. II,
p. 3 5 .