Ce feroit une Palingénéiie fort intércffante, que
celle qui traceroit les degrés de transformation
de la première Mêtaphyfiqui en Phyftgue. Nous
y verrions toujours les connoiffances réelles,
prendre la place de quelque partie des échafaudages
de l’ Imagination. Nous y verrions ceux
qui les avaient élevés, défendre avec acharnement
leurs ouvrages fantaftiques, & ne céder
le champ de bataille qu’ à leur mort. Ptolomén
n’ eût jamais été ramené par Copernic: il eût
inventé Cieux fur Cieux & Epi cycles ibr Epi-
cycles, plutôt que d’abandonner ce Ciel imaginaire
dans lequel il s’ étoit illuftré & complu
fi longtems. Ce font plutôt les Générations
qui fe corrigent, que les Hommes: c’ ell la Jeu-
ncfle, encore exempte de préjugés, & indifférente
aux Syftêmes, qui en juge le plus faine-
ment. Le Philofophe qui produit quelque lumière,
ne peut guère jouir du bien qu’ il fait»
qu’ en regardant dans l’avenir.
Ce qui caraétèrife principalement la Philo-
fophié ancienne, ce font les Qualités, Avoit-
on befoin d’expliquer quelque Phénomène de
la Nature? On attribuait auifitôt une Qualité
aux Agens. Ce qui revenoit, tout Amplement
à leur reconnoître le pouvoir de faire ce qu’on
les voyait faire: mais la Métaphyfique d’alors
I■ ■ ; ■ H I d i s c o u r s X. d e la T E R R E. 175
■leur attachoit ce pouvoir par tous les liens de
■ la fubtilité.
Quelque ridicules que ces Qualités nous pa-
■ roiffent, quelqueplaifqmment qu’elles ayent été
■habillées par Molière à l’Aurore de la P h y s i -
■■ q u e , il.n ’en eft pas moins vrai que e’ étoit
■une marche aflez naturelle chez les hommes
■qui ri’en appercevoienç que le Crépufcule. Car
■au fond, ces Qualités étoient l’expreifion des
mJ.oix découvertes de la Nature; c’e ft-à -d ire la
mpiarche des Phénomènes obfervés. Quand un
■Philofophe avoit imaginé une Qualité, qui, fe-
Blon lui, expliquoit une Gaffe de Phénomènes,
■c’étoit au vrai une formule descriptive de cette
■Claffe: il n’ y avoit là que fa Métaphyjique de
■trop'; c’e ft-a -d ire le Syftême qui transformoit
■en Çaufe, ce qui n’ étoit qu’Effet, mais Effet
■qui füivoit une Loi découverte.
; C’eft ainfi que fous le titre de Qualités ou
m i’Affeâions, les premiers Philofophes nous ont
■transmis le faifceau de leurs découvertes fuc-
jceffives. La Nature abhorre le vuide. Cette
■propofition, fyjlématiquement prife, ne lignifie
■rienfans doute; mais phyjiquement, elle renfer-
■ me le phénomène des Pompes afpirantes &
I mille autres femblables. Les Pompes montré-»
I rent enfuite que ce Phénomène avoit des bor