Si nous fuivons les enfans qui ont de l’efprit
& de l’ imagination, nous nous retracerons réel»
lement l’Hiftoire de l’Humanité dans fa marche
vers les connoiffances. Ils ne favent rien encore
de ce que l’expérience a fait découvrir 8c
que le raifonnement a perfectionné. Cependant
le Monde les frappe; & pour peu que
nous les aidions à exprimer leurs petites manières
de le vo ir , nous appercevons naître
chez eux les idées les plus fubtiles, & auxquelles
il ne manque que de la méthode & des
mots confacrés, pour qu’elles égalent celles de
bien des hommes qui fe font fait un nom.
L ’ impatience de l’Homme fut donc la Mère
de cette Méthaphyfique là. Les connoiffances
phyfiques, qui font nos guides les plus fûrs,
ne pouvoient venir que par degré. IlYalloit,
& des occafions de vo ir , & de l’habitude aobfer-
ver; il falloit apprendre à faire naître des phénomènes,
en préparant leurs caufes prochaines,
reconnues ou foupçonnées par analogie; il
falloit raffembler un grand nombre de faits, &
découvrir leurs Loix ; il falloit pour cela trouver
des Mefures phyfiques, inventer- des machines
de toute efpèce: en un mot il falloit une
longue fucceifion d’Hommes; & . cependant,
chaque homme youloit jouir. Ainfi, pe voyant
encore rien de la Nature que par les plus extérieures
de fes branches, & Voulant cependant
l’entendre toute entière, les hommes fe mirent
; à imaginer. Pofant alors des HypothèfeS pour
Principes, ils en firent comme les racines de la
Nature; & ils furent fi fubtils dans l’enchaîne--
ment de leurs propofitions, qu’ils parvinrent à
[ les lier plaufiblement avec les petites branches
I qu’ils avoient obfervées, Rien n’eft fi curieux
[ que d’entendre Epicure & Lucrèce parler féricu-
I fement fur ces objets.
Cependant ces tems de fubtilité dans la de-
I duétion des conféquences, ne furent pas inuti-
I les au progrès du vrai Savoir. C’efi; à eux d’a-
I bord que nous devons la Géométrie. L ’Homme,
I trop ignorant encore pour fe plaire à fuivre la
¡Nature par la Phyfique, où il voyoit fi peu,
|fe renferma en lui-même, où il avoit le plaifir
[ de voir tout l’Univers, fous la forme d’Hvpo-
I thèfes & de conféquences. Avec quelle aviditéne
t dût - il pas faifir les premières lueurs des rap-
[ ports Géométriques ! Quel bonheur pour lui,
[ que de fentir vivement la certitude de certains
I Axiomes, & de s’élever, de conféqucnce en
confluence toujours fûres, jufqu’ à ces Propofitions
fublimes qui lui appr'enoient, & la ioli-
dité des Corps presque fous toute forte de fork