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la Terre eft une fphe're pareille, les corps en y
tombant, & les fits à plomb en fe dirigeant, tendent
à fon centre, avec une force déterminée par la
diftance connue de ce centre, & par.la quantité
de la matière, qui feroit aifément connue puisque
nous connoiffons le volume de la Terre, fi les
matières qui font dans fon intérieur étoient les
mêmes que celles qui font à fa furface. C’eft à
décrouvrir ficela eft ainfi, que tendent les expériences
projettées. On a déjà de fortes raifons
de croire que fa figure n’eft pas fphérique, qu’él-
le eft applatie par fes Pôles; mais on ne fait rien
encore de la diftribution interne de la matière >
& c’eft proprement ce qu’ on cherche à favoir.
Si l’on fuspend un fil à plomb dans une Plain
e , rien ne fe trouvant autour de lui pour
l’attirer de c ô té , fa direètion eft déterminée
par le centre de Gravité de la Terre.
Mais fi l’ on eft au pied d’une Montagne, il
fe trouve alors une certaine quantité de matière
de plus d’un côté que de l’ autre; & par
fa proximité, elle doit avoir une influence un
peu fenfible fur la direétion du fil à plomb-
Voilà ce qu’ à confidéré l’Homme: & il a appelle
l’ expérience en témoignage.
Mais comment juger s’ il arrive quelque ehangément
dans la direction du fil à plomb à caufc
de la Montagne? A quel objet p o u r ra - t-o n
le comparer autour de lui pour favoir fi fa
direction change , puisque le f il à plomb lui-
même 'eft notre feul indice de la perpendicularité?
Sans-doute nous ne trouverons rien autour
de lui qui puifïe nous fervit de régie ;
mais nous trouvons aux Cieux des objets qui
fbnt indépensdans de là Terre: & qui peuvent
nous fournir des points de comparaiion. Une
Lunette pointée vers une Etoile quand elle
pafiè au Méridien près1 du Zenith marque,
par un' fil à plomb , h diftanqe de cette Etoile
au Zénith dans ce moment la. Suppofons que
l’Etoile foit alors du côté du midi, êç la Montagne
du côté du Nord relativement à l’obfer-
vateùr. La Lunette pointée à l’Etoile eft inclinée
du côté du Midi, & c’eft le fit à plomb
qui ' doit mefurer fon inelînaifon ; car il eft
eenfé répondre au Zenith., Mais la Montagne,
qui eft du côté du Nord, Pattire-, il ne répond
plus alors parfaitement au Zenith; il s’incline
nn peu dans le ièns de la Lunette, & l’Angle
de la Lunette & du fil devient un peu plus
petit qu’ il ne le feroit fàns la> Montagne. Cependant
on- ne peut rien découvrir encore par