4 R O H.
L a d i f p u t e é t o i t e n f u i t e o u v e r t e à t o u t
l e m o n d e . C h a c u n p r o p o f o i t f e s d i f f i c
u l t é s f u r c e q u ’ i l v e n o i t d e d i r e , & c e t t e
d i f p u t e é t o i t o r d i n a i r e m e n t t e r m i n é e p a r
l a r é p o n f e q u ’ i l f a i f o i t ; c a r i l r e c o n n o i f -
f o i t d ’ a b o r d p a r l e s d i f f i c u l t é s q u ’ o n l u i
a v o i t p r o p o f e e s , c e q u i m a n q u o i t à f a
p r e m i è r e e x p l i c a t i o n ; i l r é f u m o i t e n f u i t e
f i b i e n & d a n s u n f i b e l o r d r e t o u t c e
q u ’ o n l u i a v o i t o b j e â é , & y r é p o n d o i t
a v e c t a n t d e n e t t e t é , q u ’ i l f a t i s f a i l o i t l e s
p e r f o n n e s l e s p l u s d i f f i c i l e s .
S a m é t h o d e é t o i t d e p r o u v e r l a c h o f e
p a r l e r a i f o n n e m e n t , & d e l a c o n f i r m e r
p a r l ’ e x p é r i e n c e . P a r e x e m p l e , p o u r
p r o u v e r l a p e f a n t e u r d e l ’a i r , i l f a i f o i t
v o i r q u e t o u s l e s e f f e t s q u ’ o n a t t r i b u o i t
a l o r s a l ’ h o r r e u r d u v u i d e , n e p e u v e n t
d é p e n d r e q u e d e c e t t e p e f a n t e u r . C ’ é t o i t
i c i u n f i i n p l e r a i f o n n e m e n t . L e s e x p é r
i e n c e s f u i v o i e n t , & i l l e s f a v o i t v a r i e r
e n t a n t d e m a n i è r e s , q u ’ i l f a i f o i t t o u c
h e r , p o u r a i n f i d i r e , a u d o i g t & à l ’ oe i l
c e t t e b e l l e v é r i t é .
11 a v o i t p o u r c e l a p l u f i e u r s t u y a u x d e
v e r r e d e d i f f é r e n t e s f o r m e s , q u ’i l r e m -
p l i f f o i t d e d i v e r f e s l i q u e u r s , p a r m i l e s q
u e l s i l y e n a v o i t u n q u ’ i l a v o i t i m a g
i n é , d o n t l a c o n f t r u â i o n é t o i t t o u t - à *
f a i t i n g é n i e u f e . C ’ é t o i t u n e e f p è c e d e
b a r o m è t r e , c o n n u a u j o u r d ’ h u i f o u s l e
n o m d e l a Chambre de Rohault. I l é t o i t
c o m p o l é d e t r o i s t u b e s d e v e r r e , d o n t
l ’ u n é t o i t b o u c h é a v e c u n m o r c e a u d e
v e f f i e m o u i l l é e ; i l e n r e m p l i f f o i t u n d e
m e r c u r e , & i l l e v u i d o i t , e n f o r t e q u ’ i l
f o r m â t u n v u i d e : a l o r s u n e p a r t i e d u
m e r c u r e m o n t o i t d a n s l e p e t i t t u b e , &
l ’a u t r e p a r t i e d e f c e n d o i t d a n s l e t u b e i n f é r
i e u r , à l ’ i n f t a r . t q u e p a r u n e f o r t p e t i t e
o u v e r t u r e , f a i t e f e u l e m e n t a v e c l a p o i n t e
d ’ u n e é p i n g l e , i l p e r ç o i t l a v e f f i e q u i
b o u c h o i t l ’ u n d e f e s t u y a u x , & i l d é -
m o n t r o i t a i n f i l a p e f a n t e u r d e l ’ a i r p a r
d e u x e f f e t s c o n t r a i r e s .
L e s e x p é r i e n c e s f u r l a l u m i è r e & l e s
c o u l e u r s é t o i e n t a u f f i f a t i s f a i f a n t e s q u e
c e l l e s d e l a p e f a n t e u r d e l ’ a i r . C o m m e
i l c r o y o i t q u e l e s c o u l e u r s n ’ é t o i e n t q u e
d e s m o d i f i c a t i o n s d i f f é r e n t e s d e l a l u m
i è r e ; p a r l e m o y e n d e c e r t a i n e s p h i o - .
' U L f .
l e s o u b o u t e i l l e s r e m p l i e s d ’ e a u , i l f a i f
o i t v o i r c o m m e n t s ’ o p é r o i e n t l e s d i f f é r
e n t e s r é f r a f t i o n s & r é f i e â i o n s d e l a
l u m i è r e p o u r p r o d u i r e l e s m o d i f i c a t i o n s
q u i c a u f e n t d a n s l ’ o r g a n e d e l a v u e l e
l e n t i m e n t d e s c o u l e u r s . I l e x p l i q u o i t
a v e c l a m ê m e c l a r t é l a c a u f e d e l ’ a r c -
e n - c i e l . A c e t e f f e t i l e n f a i f o i t u n a r t i f
i c i e l d a n s f a c h a m b r e , p a r l e m o y e n
d ’ u n e p l u i e q u ’ i l a v o i t l ’ a d r e f f e d e r é p
a n d r e à t r a v e r s l e s r a y o n s d u f o l e i l q u i
p é n é t r o i e n t d a n s c e t t e c h a m b r e . C ’ é t o i t
d a n s c e t e m p s - l à u n e c h o f e m e r v e i l l e u f e ,
l a q u e l l e é t o i t a d m i r é e d e t o u t l e m o n d e .
M a i s , d e t o u t e s f e s e x p é r i e n c e s , c e l l e s
d e l ’ a i m a n f a i f o i e n t l e p l u s g r a n d p l a i f i r .
Q u a n d o n f a v o i t q u ’ i l d e v o i t l e f a i r e , o n
y a c c o u r o i t d e t o u t e s p a r t s , d e f o r t e q u e
l a f a l l e & f a m a i f o n m ê m e é t o i e n t p l e i n e s
d e m o n d e . I l a v o i t p o u r c e s e x p é r i e n c e s
u n e b o î t e q u i c o n t e n o i t t o u t e s l e s p i è c e s
q u i l u i é t o i e n t n é c e f f a i r e s . I l t i r o i t c h a q
u e p i è c e l ’ u n e a p r è s l ’ a u t r e , f é l o n l ’ e x p
é r i e n c e q u ’ i l v o u l o i t f a i r e ; & l ’ o r d r e
q u ’ i l f u i v o i t e n c e l a é t o i t l i b e a u , q u ’ a -
p r è s a v o i r r e n d u r a i f o n d e t r o i s o u q u a t
r e p r o p r i é t é s d e l ’ a i m a n p a r q u e l q u e s
e x p é r i e n c e s , i l d é d u i f o i t t o u t e l e s a u t
r e s c o m m e a u t a n t d e c o l l o r a i r e s d e c e s
p r o p r i é t é s .
D a n s c e s c o n f é r e n c e s , o n n e c e f f o i t
d e l e f o l l i c i t e r d e r e n d r e f e s i n f t r u é l i o n s
p u b l i q u e s p a r l a v o i e d e l ’ i m p r e f f i o n .
N o t r e P h i l o f o p h e r é f i f t a l o n g - t e m p s à
c e s f o l l i c i t a t i o n s ; m a i s a y a n t a p p r i s q u ’ o n
a v o i t é c r i t c e q u ’ i l e n f e i g n o i t , & q u e
p l u f i e u r s p e r f o n n e s a v o i e n t e u p a r c e
m o y e n t o u t e f a P h y f i q u e , i l c r u t d e v
o i r l a m e t t r e e n o r d r e , & e n f o r m e r
u n T r a i t é d i g n e d e v o i r l e j o u r . C ’ é t o i t
u n t r a v a i l d ’ a u t a n t p l u s n é c e f f a i r e , q u e
c e q u ’o n a v o i t p a r é c r i t d e f a d o & r i n e
e n d o n n o i t u n e f o r t m a u v a i f e i d é e , l o j t
p a r c e q u e c e n ’ é t o i t q u e d e s p r é c e p t e s
i f o l é s f a n s a u c u n e l i a i f o n , o u p a r c e
q u ’ o n a v o i t f a i t u n e i n f i n i t é d e f a u t e s e n
l e s é c r i v a n t .
T l m i t d o n c l a m a i n à l ’ oe u v r e , & c o m -
p o f a l e m e i l l e u r T r a i t é d e P h y f i q u e q u i
e û t p a r u j u f q u ’ a l o r s , & d i g n e e n c o r e
a u j o u r d ’ h u i d e l a p l u s g r a n d e e f f i m e ;
R
0 H A V LT.
c a r q u o i q u e l a P h y f i q u e f e f o i t e n t i è r e m
e n t r e n o u v e l l é e d e p u i s R o h a u l t ,
p a r l e s p r o g r è s c o n f i d é r a b l e s q u ’ o n y a
f a i t s , i l n ’ y a p o i n t d ’ O u v r a g e f u r c e t t e
f c i e n c e q u i f o i t é c r i t d ’ u n e m a n i é r é p l u s
i n t é r e f f a n t e q u e f o n T r a i t e . S a m é t h o d e
e f t f i b e l l e , q u ç c h a q u e f u j e t y p a r o î t
d a n s f o n r a n g & d a n s f o n o r d r e , Sc q u e
t o u t e s l e s v é r i t é s y f o n t e n c h a i n e e s a v e c
u n a r t a d m i r a b l e . T o u t s ’ y m o n t r e
( c o m m e l e r e m a r q u e f o r t b i e n M . Cler«
celier ) a v e c u n e g r â c e & u n e b e a u t é
t o u t - à - f a i t n a t u r e l l e s . S a P r é f a c é e f t u n
c h e f - d ’ oe u v r e . L ’ A u t e u r y e x p o f e l e s
d é f a u t s d e s T r a i t é s q u ’ o n a v o i t é c r i t a v a n t
l u i f u r l a P h y f i q u e , l e s o b f t a c l e s a u x
p r o g r è s d e c e t t e I c i e n c e , l e s m o y e n s d e
l a c u l t i v e r a v e c p l u s d e f u c c è s , & l a
n é c e f f i t é , a i n f i q u e l e p l a n d e f o n O u v
r a g e . C ’ e f t u n b e a u d i f e o u r s i n f t r u & i f ,
e x t r ê m e m e n t f o r t d e c h o f e s , & é c r i t
c l a i r e m e n t , n e t t e m e n t & p u r e m e n t : o n
c r o i r o i t q u ’ i l e f t l a p r o d u & i o n d u n b e l
e f p r i t q u i n ’ a p o i n t r e f r o i d i l e f e u d e f o n
i m a g i n a t i o n p a r l ’ e t u d e d e s f c i e n c e s
a b f t r a i t e s .
A u f f i c e t t e P h y f i q u e f u t r e ç u e a v e c
t a n t d ’ a p p l a u d i f f e m e n s , q u ’ u n e i n f i n i t é
d e p e r f o n n e s d u p l u s h a u t r a n g & d u n
p r e m i e r m é r i t e , s ’ e m p r e f s è r e n t à l a l l e r
f é l i c i t e r c h e z l u i . I l e u t e n c o r e l a f a t i s -
f a â i o n d e l a v o i r a c c u e i l l i e p a r t o u t e s
l e s N a t i o n s é c l a i r é e s . L e s p r e m i è r e s é d i t
i o n s f u r e n t p r o m p t e m e n t e n l e v e e s ,
o n l a t r a d u i f i t e n d i f f é r e n t e s l a n g u e s .
I l n e f a u t p a s r é u f f i r t r o p , d i t M . de
Fontenelle, d a n s u n d e f e s é l o g e s (a). L e s
f u c c è s e x c i t e n t l ’ e n v i e & l a j a l o u f i e , q u i
c a l o m n i e n t t o u ' o u r s l e m é r i t e & l a v e r t u .
C e f u t a u f f i l ’ e f f e t q u e p r o d u i f i t l a g l o i r e
d e R o h a u l t - O n f i t c o u r i r d e m a u v a i s
b r u i t s f u r f o n c o m p t e , & o n é c r i v i t q u e
f o n L i v r e e o n t e n o i t u n e d o ô r i n e f i m a u v
a i f e & f i d a n g e r e u f e , q u ’ o n l ’ a v o i t f a i t
b r û l e r p a r l a m a i n d u B o u r r e a u : c a l o m n
i e a b o m i n a b l e , q u i a u r o i t d u e e t r e r é p
r i m é e p a r l e s p l u s r i g o u r e u x c h â t i m e n s .
C o m m e l a P h i l o f o p h i e d e R o h a u l t
5
n ’ é t o i t d a n s l e f o n d q u e c e l l e d e De f-
cartes, o n a t t a q u o i t a u t a n t p a r l à c e
g r a n d H o m m e , q u e n o t r e P h i l o f o p h e .
T o u s l e s P é r i p a t e t i c i e n s o u A r i f t o t e l i -
c i e n s , f a u t e d e r a i f o n s p o u r r e j e t t e r l a
d o û r i n e d e Defiartes, l u f t i f i o i e n t l e u r
i g n o r a n c e & l e u r e n t ê t e m e n t , e n d i f a n t
q u e c e t t e d o û r i n e é t o i t c o n t r a i r e à l a
R e l i g i o n . I l f a l l o i t p r o u v e r l e c o n t r a i r e
p o u r i m p o f e r f i l e n c e à c e s f a n a t i q u e s ,
& c ’ e f t l e p a r t i q u e p r i t Rohault.
I l m i t l a m a i n à l a p l u m e p o u r r e p o n d
r e à t o u s l e s p r é t e x t e s d e l a c e n f u r e
d o n t l a d o û r i n e d e Defiartes & f o n L i v r e
é t o i e n t m e n a c é s . I l c o n f u l t a à c e t t e f i n
l e s p e r f o n n e s l e s p l u s r e n o m m é e s d ’ e n t r e
c e l l e s q u i d é f a p r o u v o i e n t c e t t e d o û r i n e ,
& q u i e n p o u r f u i v o i e n t l a c o n d a m n a -
t i o e . I l r e c u e i l l i t t o u t e s l e u r s o b j e û i o n s .
L e s d e u x p o i n t s a u x q u e l s o n s ’ é t o i t f i x é
p o u r o b t e n i r c e t t e c o n d a m n a t i o n ? c ’ e -
t o i t f u r l a T r a n f u b x l a n t a t i o n , o u f u r l ’ a p -
. p a r e n c e d u p a i n & d u v i n , a p r è s l e s p a r
o l e s d e l a c o n f é c r a t i o n ; & l e f é c o n d
p o i n t , f u r l ’ a m e d e s b ê t e s . D e c e q u e
Defiartes & Rohault d i f o i e n t q u e c ’ é -
t o i e n t d e s a u t o m a t e s , o n c o n c l u o i t q u e
f é l o n Defiartes, l ’ h o m m e é t o i t a u f f i u n e
m a c h i n e , & q u e f o n a m e n ’ é t o i t n i I p i -
r i t u e l l e n i i m m o r t e l l e .
N o t r e P h i l o f o p h e t r a i t a c e s d e u x q u e f -
t i o n s d a n s d esEntretiens fur la Philofophie•
C ’e f t l e t i t r e q u ’ i l d o n n a à f a j u f t i f i c a -
t i o n . I l l a d i v i f e e n d e u x e n t r e t i e n s .
D a n s l e p r e m i e r , i l t â c h e d ’ e x p l i q u e r
l e m y f t è r e d e l ’ E u c h a r i f t i e , c ’ e f t - à - d i r e
d e r e n d r e r a i f o n d e l a m a n i è r e d o n t l e
p a i n & l e v i n f o n t c h a n g é s r é e l l e m e n t
e n c o r p s & e n f a n g d e J . C . q u o i q u e l e s
a p p a r e n c e s d e c e p a i n ô i d e c e v i n f u b -
f i f t e n t t o u j o u r s . I l e x a m i n e d a n s l e f é c
o n d e n t r e t i e n l a n a t u r e d e s b ê t e s , &
c o n c l u d d e f o n e x a m e n q u ’ e l l e s n ’ a g i f i .
f e n t p a s . p a r c o n n o i f t a n c e ; q u e c e n e
f o n t q u e d e s p u r e s m a c h i n e s , & q u ’ e l l e s
f o n t t o u t c e q u e n o u s l e u r v o y o n s f a i r e
a v e c a u f f i p e u d e l e n t i m e n t , q u ’ u n e h o r l
o g e q u i m a r q u e l ’ h e u r e p a r l a f e u l e d i f -
(<*) Elog e de Régis.