m b u r
p o u r d o n n e r u n a v i s c h a r i t a b l e à l ’ E v ê q
u e . Les remarques de IEvêque dHéreford
ne conviennent, d i t - i l , ni à un galant, hom-
me, ni à un Evêque, ni à. un favant. C ’ é t o i t
a p p r é c i e r e n p e u d e m o t s c e s r e m a r q u e s ,
& d i r e n a t u r e l l e m e n t c e q u ’i l e n p e n f o i t .
C e t E c r i t é t o i t à p e i n e p u b l i c , q u ’i l
p a r u t u n e t r o i l i è m e c r i t i q u e i n t i t u l é e :
Confédérations fur la théorie de la Terre. E l l e
f u t f u i v i e d e p l u l i e u r s a u t r e s , d o n t u n e
f e u l e m é r i t e d ’ ê t r e d i f t i n g u é e . E l l e a p o u r
t i t r e : Le Philofophe Abyfjînien réfuté, o u
La théorie de la Terre ni facrêe ni conforme à
la raifon. L a r a i f o n d e c e t i t r e e f t q u e l e
f y f t ê m e d e B u R N E T n ’ e f t p a s n o u v e a u ,
q u ’ i l a p p a r t i e n t à d e s P h i l o f o p h e s d ’ A -
b y f l i n i e . L e C h e v a l i e r Hans Sloane ,
S a v a n t t r è s - d i f t i n g u é , f u t a f f e z d e c e t
a v i s . D a n s f o n Foyage des I f es de Madère,
des Barbades, &c. i l é c r i v i t q u e l e D o & e u r
Bürnet p o u r r o i t b i e n a v o i r e m p r u n t é
q u e l q u e c h o f e d e s P h i l o f o p h e s A b y l ï î -
n i e n s ; & i l a j o u t a q u e M . Flamféed, c é l
è b r e A f t r o n o m e , d i t a v e c f e u , e n p a r l a n t
d u f y f t ê m e d e n o t r e P h i l o f o p h e , q u ’ o n
n e b â t i t p a s u n m o n d e a u f l î a i f é m e n t
q u ’ o n d o n n e l e t o u r à u n e p é r i o d e . L ’A u t
e u r d e s n o u v e a u x M é m o i r e s d e L i t t é r a t
u r e ( la Roche ) , e n c h é r i f f a n t f u r c e m o t
d e Flamféed, a é c r i t d a n s l e v o l u m e d e
F é v r i e r 1 7 2 5 d e c e s M é m o i r e s , q u e c e t
A f t r o n o m e l u i a a f f u r é q u ’i l n e f a l l o i t
q u ’u n e f e u l e f e u i l l e d e p a p i e r p o u r r e n -
v e r f e r t o u t e l a t h é o r i e d u D o û e u r Bur-
net ( c ) .
E n f i n , p o u r n e p o i n t r e v e n i r f u r c e f u j e t ,
Jean Keill a a u f l i c r i t i q u é c e t O u v r a g e
d a n s u n L i v r e i n t i t u l é : Examen de la
théorie de la Terre, du Docteur B u k -
n e t ( < / ) . L ’ A u t e u r a t t a q u e c e t t e t h é o r i e
a v e c l e s a r m e s d e l a G é o m é t r i e , & c ’ e f t
f a n s d o u t e d r e f f e r u n e f o r t e b a t t e r i e p o u r
r e n v e r f e r u n f y f t ê m e . C e l u i d e Bürnet
n ’ a v o i t p a s b e f o i n d e t a n t d ’ a p p a r e i l . D e
n o s j o u r s M . de Bujfon n’a p a s f a i t t a n t d e
N E T .
f r a i s p o u r l e d é t r u i r e . » C ' e f t , d i t - i l , u n
» R o m a n b i e n é c r i t , & u n L i v r e q u ’ o n
» p e u t l i r e p o u r s ’ a m u f é r , m a i s q u ’ o n n e
» d o i t p a s c o n f u l t e r p o u r s ’ i n f t r u i r e . L ’ A u -
» t e u r i g n o r o i t l e s p r i n c i p a u x p h é n o m è ' -
» n é s d e l a t e r r e , & n ’ é t o i t n u l l e m e n t i n -
» f o r m é d e s o b f e r v a t i o n s : i l a t o u t t i r é
» d e f o n i m a g i n a t i o n , q u i , c o m m e l ’ o n
» f a i t , f e r t a u x d é p e n s d e l a v é r i t é ( e ) . »
V o i l à c e q u i s ’ a p p e l l e t r a n c h e r d a n s l e
v i f . M a i s c e j u g e m e n t n e f e r o i t - i l p a s
t r o p f é v è r e ï I I f e m b l e q u e t o u t d é p o f e
e n f a v e u r d u f y f t ê m e d e Bürnet , ê c l e s .
f a i t s & l ’ h i f t o i r e .
I l e f t c e r t a i n p r e m i è r e m e n t q u e r i e n
n ’e f t f i m p l e d a n s l e m o n d e , & q u e
t o u t c e q u i f e p r é f e n t è à « o s y e u x e f t
a l t é r é & d é f i g u r é . N o u s n e m a r c h o n s
q u e f u r d e s r u i n e s . D e s m o n t a g n e s f o n t
é l e v é e s f u r l a f u r f a c e d e l a t e r r e , f a n s
o r d r e & f a n s f y m é t r i e . L e s u n e s f o n t c o u v
e r t e s d e n e i g e s ; l e s a u t r e s v o m i f f e n t d e s
f l a m m e s . O n d é c o u v r e d e s p i e r r e s & d e s
t r o n c s d ’ a r b r e s d a n s d e s e n d r o i t s i n a c -
c e f t i b l e s . O h t r o u v e d e s l a c s & : d e s a m a s
d ’ e a u f u r l e s p l u s h a u t e s m o n t a g n e s . I c i
c e f o n t d e s c r e v a f f e s q u i e x h a l e n t d e s
o d e u r s m o r t e l l e s ; l à d e s o u v e r t u r e s q u *
c o n d u i f e n t à d e s m i n e s p r o f o n d e s : a i l l
e u r s d e s p r é c i p i c e s a f f r e u x , d a n s l e f -
q u e l s o n v o i t e n c o r e d e s v e i l l é e s r é c e n s
d e l a c h u t e d e s r o c h e r s , o u d e s m o n t a g
n e s q u i f e f o n t é c r o u l é e s . E n u n m o t t o u t
a n n o n c e q u ’i l e f t a r r i v é u n e c a t a f t r o p h e ,
& q u e l a t e r r e a f o u f f e r t u n b o u l e v e r f e -
m e n t t o t a l . Bürnet a d o n c r a i f o n d e d i r e
q u e c e b o u l e v e r f e m e n y f u p p o f e q u e l a
t e r r e a e t e j e u n e , o u t o u t a u t r e q u ’ e l l e
e f t a u j o u r d ’ h u i ; & r i e n n ’ e f t p l u s d i g n e
d e 1 é t u d e d ’ u n { â g e , q u e d e c h e r c h e r l a
c a u f e d u n p a r e i l d é p é r i f f e m e n t .
E j t f é c o n d l i e u , t o u s l e s ' P h i l o f o p h e s
d e l ’ a n t i q u i t é c o n v e n o i e n t u n a n i m e m e n t
q u e n o t r e g l o b e a v o i t b e a u c o u p f o u f f e r t
d e p u i s f o n o r i g i n e , & q u e f e s p a r t i e s
( O Memoirs of Littérature y Tev. 1726.
( d') Cet Ouvrage eft écrit en Anglois , & fon titre
e f t : Examination o f the theory earth. By Dr, Burnet,
London , 1734.
(* •) Htfioire naturelle, générale & particulière. Scej
pag. 266. '
BU R
s ’ é t o i e n t d é t a c h é e s l e s u n e s d e s a u t r e s ,
ôc e n q u e l q u e f o r t e d é b o î t é e s , c o m m e
l e d i t f o r t b i e n l ’ A u t e u r d e VHifloire critique
de la Philofophie ( ƒ ) . I l s v o u l u r e n t
e x p l i q u e r c e l a , & f u p p o s è r e n t à c e t t e f i n
q u e p e u a p r è s l a f o r m a t i o n d e l a t e r r e ,
1 1 1 1 d e f e s p ô l e s s ’ é l e v a b e a u c o u p , c e
q u i a b a i f f a l ’ a u t r e d e l a m ê m è q u a n t i t é .
O n l i t t o u j o u r s a v e c p l a i f i r l e s d e f c r i p -
t i o n s q u e f o n t t o u s l e s A u t e u r s a n c i e n s
d e l ’ â g e d ’ o r & d u f i è c î e d e S a t u r n e . C e
f o n t f a n s d o u t e d e s e f q u i f f e s d e s t a b l e a u x
i m p a r f a i t s d e l ’ é t a t o i i é t o i t l a t e r r e a v a n t
l e d é l u g e ; c a r i l f e r o i t d i f f i c i l e d e p e n f e r
q u e c e l a n ’ a p a s é t é é c r i t f u r u n e t r a d i t
i o n , & q u e l e f o u v e n i r d e c e t é t a t d e l a
t e r r e f i f l o r i f f a n t e f u t t o u t - à - f a i t e f f a c é ! I l
. y a m ê m e a p p a r e n c e q u e l e s S a v a n s f e
f o n t f e r v i d u v o i l e i n g é n i e u x d e l a f a b l e
p o u r e n c o n f e r v e r l a m é m o i r e .
Bürnet n ’ a d o n c p a s f i m a l v u q u ’ o n
v e u t l e f a i r e c r o i r e . L a v r a i f e m b l a n c e &
l a p r o b a b i l i t é f o n t m ê m e p o u r l u i . C e n ’ e f t
p a s à l a v é r i t é u n e c h o f e d é m o n t r é e q u e
f o n f y f t ê m e ; & q u a n d o n v o u d r a l ’ e x a m
i n e r d e p r è s , i l f e r a a i f é d e t r o u v e r d e s
o b j e f t i o n s a f f e z f o r t e s p o u r e n é b r a n l e r
l e s f o n d e m e n s .
P a r e x e m p l e , l ’ A u t e u r d i t d a n s f a p r e m
i è r e p a r t i e , q u e l a c h a l e u r d u f o l é i l
d e f f é c h a t e l l e m e n t l a t e r r e , q u ’ e l l e f e
f e n d i t d e t o u t e s p a r t s . O n p e u t d e m a n d e r
f u r c e l a s ’i l n ’ y a v o i t p a s d e p l u i e s a l o r s
p o u r r a f r a î c h i r l a t e r r e . P u i f q u ’i l y a v o i t
n é c e f f a i r e m e n t d e l ’ e a u , d e s v a p e u r s d é v
o i e n t s ’ é l e v e r , f o r m e r d e s n u é e s , &
r e t o m b e r e n f u i t e c o m m e e l l e s l e f o n t
a u j o u r d ’ h u i . L a t e r r e q u i é t o i t é c h a u f f é e
p a r l e f o l e i l , é t o i t d o n c r a f r a î c h i e & h u -
m e & é e p a r c e s p l u i e s : e l | e n e d e v o i t
d o n c p a s f e f e n d r e ; & f i e l l e n e s ’ e f t p o i n t
f e n d u e , f i e l l e n ’a p a s é t é e n t r ’ o u v e r t e ,
i l n ’ y a p o i n t e u d ’ é c r o u l e m e n t . D ’ a i l l e u r s
n o t r e P h i l o f o p h e f u p p o f e q u ’ i l y a v o i t
l i n a b î m e o u u n r é f e r v o i r d ’ e a u a u c e n t r e
d e l a t e r r e . C ’e f t u n e f i i p p o f i t i o n g r a t u i t e .
D a n s l a f é c o n d é p a r t i e , p o u r e x p l i q u e r
l a d e f t r u û i o n d e l a t e r r e , i l f u p p o f e u n
NET. 37
f e u c e n t r a l . A i n f i t o u t ' c e l a s ’ a j u f t e c o m m e
' i l l e d é l i r e . V e u t - i l e x p l i q u e r l e d é l u g e ?
i l r e m p l i t l a t e r r e d ’ e a u p o u r l a f a i r e f o r t î r
e n t e m p s & l i e u . S o n d e f f e i n e f t - i l d e
r e n d r e r a i f o n d e l ’ e m b r a f e m e n t d e î a
t e r r e ? i l a l l u m e u n f e u v i o l e n t a u c e n t r e
d e c e g l o b e . I I f a u t a v o u e r q u e t o u t c e c i e f t
b i e n c o m m o d e , & q u e f a n s d i r e d e s i n j
u r e s à l ’A u t e u r d e c e f y f t ê m e , f a n s f e
f e r v i r d e s a r m e s d e l a G é o m é t r i e , o n
p e u t l u i e n l e v e r b i e n d u t e r r e i n .
C ’e f t u n a v a n t a g e q u ’ o n r e m p o r t e
t o u t e s l e s f o i s q u ’ o n a t t a q u e u n f y f t ê m e ;
p a r c e q u ’ u n f y f t ê m e , q u e l q u e b e a u q u ’ i l
f o i t , e f t t o u j o u r s u n f y f t ê m e . C e l u i d e
Bürnet e f t f i v a f t e & f i h a r d i , q u ’ i l é t o i t
d i f f i c i l e d e f a t i s f a i r e à t o u t . M a i s l ’e n t r e -
p r i f e n e p o u v o i t ê t r e q u e l ’ o u v r a g e d ’u n
p u i f f a n t g é n i e . L ’ i d é e f e u l e e n e f t g r a n d e ,
& l e s c o n n o i f f a n c e s d e l ’ A u t e u r f o n t l i
v a f t e s , f e s v u e s f i f u b l i m e s , & f o n b u t f i
l o u a b l e , q u ’i l s ’ e f t a c q u i s d a n s t e c oe u r d e
t o u t e s l e s â m e s b i e n n é e s u n e g r a t i t u d e
é t e r n e l l e .
• P r é v e n u q u e l e s h o m m e s j u f t e s &
é c l a i r é s l u i r e n d r o i e n t j u f t i c e , n o t r e P h i l
o f o p h e n e p e n f a p l u s à t o u t e s - c e s c r i t
i q u e s . I I n e f o n g e a d é f o r m a i s q u ’ à b i e n
m é r i t e r d e s h u m a i n s , e n l e s é c l a i r a n t f u r
d e s p o i n t s i m p o r t a n s d e f e s c o n n o i f f a n c e s .
D a n s c e t t e v u e i l c o m p o f a u n e h i f t o i r e
d e s o p i n i o n s d e s P h i l o f o p h e s d e t o u t e s
l e s n a t i o n s , & u n c o m m e n t a i r e f u r f a
t h é o r i e . I l f i t i m p r i m e r c e t E c r i t e n 1 6 9 2 ,
a v e c c e t i t r e : Archæologice Philofophicoe ,
f v e Doctrina antiqua de rerum originibus 9
& l e p u b l i a f o u s l e s a u f p i c e s d u R o i
Guillaume I I I , d o n t i l é t o i t d e v e n u C h a p
e l a i n & C l e r c d u C a b i n e t . I l a v o i t o b t
e n u c e t t e d e r n i è r e p l a c e p a r l e c r é d i t d e
l ’ A r c h e v ê q u e d e Tillotfon. f o n i n t i m e a m i :
m a i s c e t O u v r a g e , q u o i q u ’ a p p r o u v é p a r
l ’ A r c h e v ê q u e , c h o q u a f i f o r t le C l e r g é
d ’A n g l e t e r r e , q u ’ i l l a l u i f i t p e r d r e . A p p
a r e m m e n t q u e c e C l e r g é v o y o i t d i f f é r
e m m e n t q u e M . Tillotfon y o u q u ’ i l n ’ é t o i t
p a s d e b o n n e f o i , o u q u e l ’a m i t i é d e c e t
A r c h e v ê q u e p o u r Bürnet l u i f a i f o i t i l l u -