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employent dans leurs révolutions, font
comme les cubes de leurs diftances , ou
autrement que ces diftances font comme
les quarrés des racines cubiques des temps
périodiques.
Ces deux loix font fans contredit les
plus belles découvertes qui aient été faites
dans l’Aftronomie. Elles durent bien flatter
leur auteur ; mais entraîné par le feu
de fon génie, il femble qu’il n’en fentit
pas d’abord tout le prix : il pafla légèrement
là-deffus pour s’attacher à connoître
la caufe ou le principe de ces lo ix , qu'il
crut avoir trouvé en donnant une ame au
Soleil, non une ame intelligente, mais
une ame agiflante fur tout ce qui l'environne.
En vertu de cette ame , lorfque le
Soleil tourne fur lui-même, il attire les
Planètes à lui ; & fi ces corps n’obéiflent
point à cette aétion, cela vient de ce
qu’elles fontaufli une révolution fur leur
axe. Elles préfentent ainfi deuxcôtésà cet
Aftre ; or l’un de ces côtés eft ami du Soleil,&
l’autre ennemi. Le côté ami eft attiré
par le Soleil, & le côté ennemi en eft
repoufle; & par ces deux actions les Planètes
font mues dans l’orbite qu’elles parcourent.
Cette explication n’eft aflurément pas
digne de K e p l e r . On ne le reconnoît
point là ; mais on calcule plus aifément
les effets de la Nature qu’on n’en aflîgne
les caufes, 6c fur cette matière on va toujours
à tâtons. Il faut imaginer quelque
chofe pour s’appuyer , afin d’aller plus
loin. Aufli notre Philofophe parvint ainfi
à une connoiflance plus vraifemblable de
la caufe des mouvemens de la Lune. Il
crut que les irrégularités de ces mouvemens
provenoient de l’aétion du Soleil
combinée avec celle de laTerre : conje&ure
heureufe que Neirnon a fu fi bien faire valoir
dans fon fyftême du Monde (a).
Il penfa encore comme Copernic ,
que la gravité eft une affeétion mutuelle
entre des corps femblables, pour fe
réunir ; 6c enchériflant fur cette idée, il
(a) Voyez l’ Hiftoire de ce Pliilofophe dans le tome
IV de cette Hifioire des Philofopbcs Modernes.
(fs) Ccrtc heureufe idée eft développée dans le Dif-
L E R.
avança que les corps ne tendent point au
centre du monde, mais au centre des
corps dont ils font partie (b).
Revenant enfuite à la Lune , il voulut
expliquer par fon aébion le flux 6c le reflux
de la Mer. La Lune , d it-il, attire
les eaux de l’Océan de la Zone Torride
fous l’endroit dont elle occupe le zénith.
Comme le mouvement de cette Planète
eft rapide, 6c que les eaux ne peuvent la
fuivre avec la même vîteffe, il fe forme
un courant d’Orient en Occident qui fait
le flux 6c le reflux.
Dans ce fyftême d’aétion réciproque
entre le Soleil 6c les Planètes , K e p l e r
établiffoit pour principe que le Soleil
tourne fur fon axe. C’étoit uneconjeéture
qui fe trouva conforme aux obfervations
de Scheiner 6c de Galilée , à qui on doit la
découverte de cette rotation. * Il avertit
en même temps qu’on devoit rapporter
les orbites des Planètes à l’équateur fo-
laire, 6c non à l’écliptique avec lequel
elles n’ont aucune relation ; 6c pour ne
rien omettre de tout ce qui concernoit la
connoiflance des corps céleftes, il expliqua
l’origine des Comètes.
Ce font, félon lui, des efpèces de Météores
formés par l’épaifliflement de l’Æ-
ther, qui ont un mouvement re&iligne.
Leur queue eft produite par une partie de
leur Atmofphère qu’entraînent les rayons
du Soleil. K e p l e r s’écartoit ici des obfervations
quant à la nature 6c au mouvement
des Planètes , 6c par conféquent
de la vérité.
Il publia cependant toutes ces découvertes
6cces conjectures dans fes ouvrages,
qui parurent fucceflïvement fous ce titre :
t)e Cometis libri très AJlronomia nova , feu
Phyfica coelejîis de motïbus Stellce Munis,
6c Epitome Ajlronomice Copernicance, 6c
qui lui firent un honneur infini. Seulement
les Savans furent étonnés 6c prefque feam-
dalifés de ce qu’il donnoit une ame à la
Terre 6c à tous les Aftres. 11 eft vrai que
c’eft une chofe bien extraordinaire de
cours préliminaire du IV volume de l’Hiftoire de*
philofophes , que je viens de citer.
* Voyez ci-devant l’Hiftoiic de Galilet.
penfer
ke p
f ê n f e f q u e toutes l e s E t o i l e s f o n t a n i m
é e s , 6 c q u e , d e m ê m e q u e l e s A n i m a u x ,
l a T e r r e 6 c l e s P l a n è t e s o n t a u f l t d e s m u f -
c l e s p r o p o r t i o n n é s à l e u r m a f l e , e n v e r t u
d e f q u e l s e l l e s f e m e u v e n t . L e S o l e i l a
û u f l ï u n e a m e ; m a i s e l l e e f t p l u s n o b l e 6 c
p l u s a é t i v e . C ’e f t c e t t e a m e q u i m e t l e s
o u t r e s â m e s e n a C t i o n , p a r l e m o y e n d e
Ces r a y o n s . E n u n m o t , l a T e r r e 6 c l e s
A f t r e s f o n t d e s A n i m a u x q u i c o m p o f e n t
e n f e m b l e l e g r a n d A n i m a l , q u ’ o n a p p e l l e
4 e M o n d e .
V é r i t a b l e m e n t o n a d e l a p e i n e à c o n c
e v o i r c o m m e u n f i b e a u g é n i e q u e K e -
jpler a i t p u m e t t r e d e f i g r a n d e s r ê v e r
i e s à c ô t é d e s f u b l i m e s v é r i t é s q u ’ i l a v o i t
i d é c o u v e r t e s . C e n ’ e f t p o i n t e n c o r e l à c e
q u ’ i l y a d e p l u s f î n g u l i e r . O n n e r e c o n -
o o î t d u t o u t p l u s c e g r a n d M a t h é m a t i c i e n ,
l o r f q u ’ o n l u i e n t e n d d i r e q u e l a T e r r e
s ’ a p p e r ç o i t d e l ’ a p p a r i t i o n d e s C o m è t e s ,
q u ’e l l e e n f u e d e f r a y e u r , 6 c q u e d e l à
v i e n n e n t l e s g r a n d e s p l u i e s (a),
A u f f i t o u s l e s P h i l o f o p h e s f e m o q u è r
e n t 6 c f e f o n t m o q u é s d e c e t t e P h y f i q u e :
j e n e c o n n o i s q u e Bayle q u i n e l ’ a i t p a s
t r o u v é e a b f o l u m e n t r i d i c u l e , d u m o i n s
q u a n t à l ’a m e d e l a T e r r e . L a m a n i è r e
. d o n t i l s ’ e x p r i m e à c e t é g a r d m é r i t e d ’ê t r e
r a p p o r t é e .
*> R e m a r q u e z b i e n , d i t - i l d a n s f o n Die-
*> tionnaire, q u ’ i l f e r o i t d i f f i c i l e d e r é f u t e r
*> l a f u p p o f i t i o n d e K e p l e r 5 c a r n o u s n e
»> f o m m e s g u è r e p l u s e n é t a t d e f a v o i r f i
» l a T e r r e e f t a n i m é e , q u e l ’ e f t u n p o u
» d e f a v o i r f i n o u s f o m m e s a n i m é s . U 1 1
*> p o u f e c o n t e n t e d e f e n o u r r i r d e c e q u ’ i l
P f u c e à l a f u r f a c e d e n o s c o r p s : i l n e
» f a i t p o i n t f i n o u s p e n f o n s ; i l n e p e u t
4> p a s m ê m e d é c o u v r i r l e s r e f l o r t s i n t e r -
» n é s q u i n o u s m e u v e n t . P o u v o n s - n o u s
?» f a i r e p l u s d e d é c o u v e r t e s f u r l a q u e f -
v> t i o n , f i l a T e r r e p e n f e , 6 c f i e l l e a d e s
a» f e n t i m e n s q u i , c o m m e l e s n ô t r e s , d é -
» t e r m i n e n t c e r t a i n s r e f l o r t s i n t é r i e u r s à
a» f e m o u v o i r d ’ u n e c e r t a i n e f a ç o n ? «
K epler laiflaau temps le foin de don-
L E R.
ner une valeur à dès idées fur le mécha^
nifmede l’Univers, 6c en attendant il s’occupa
à développer celles qu’il avoit fur
l’Optique, 6c auxquelles l’étude de l’A s tronomie
l’avoit conduit. Il n’obfervoit
jamais les Aftres qu’il ne délirât connoître
comment leur lumière les rend fen-
fiblesà la vue.
Un Phyficien nommé Jean - Baptijîe
Porta, avoit expliqué la vifîon, en difant
que l’oeil eft une chambre obfcure, 6c que
les objets fe peignent dans l’oeil commë
dans cette chambre. Celaétoit dit vagué-
ment fans aucun détail. Notre Philofophe
voulut fuppléer à cette explication. Dans
cette vue il examina toutes les parties de
l’oeil, 6c trouva que cet organe eft véritablement
une chambre obfcure , que la
prunelle eft l’ouverture de la chambre >
que le criftallin en eft le verre, 6c que la
rétine eft la muraille fur laquelle fe peignent
les objets. Les rayons de lumière
qui partent de ces objets, forment fon
image fur la rétine, 6c cette image eft
renverfée, comme le reconnut à la firt
K e p l e r . Il voulut la redrefler ; mais fes
efforts à cet égard furent inutiles.
Il s’en tint donc là ; 6c content d’avoir
expliqué la vifion, il chercha à réfoudrè
plufieurs queftions d’Optique très-inté-
reffantes, Sc dont on avoit vainement
tenté la folution.
Le problème qui intéreflbit le plus les
Mathématiciens, c’étoit de favoir pourquoi
l’image du Soleil fur une furface op-^
pofée à un trou quarré ou triangulaire,
eft toujours ronde. C ’eft:, dit notre Philofophe
, que les rayons de la lumière du
Soleil fe réunifient à ce point, 6c qu’ils en
fortent en forme de cône , femblable à
celui qui a le Soleil pour bafe & le point
pour centre. Il marqua enfuite le lieu de
l ’image dans les miroirs fphériques, 6c rectifia
le principe reçu que cette image eft
dans le concours de la perpendiculaire
d’incidence avec le rayon réfléchi.
D ’autres problèmes s’offrirent à fon
(<t) Voici fes propres termes tirés de fon Traité De
Cometis. Fncultas TeUuris infolenti Cim eu apparitione
notent Ht a , une tçrrcjlris fuf'crjiaçi Igço multum txeudut
vaporum , pro qualitate illius partit fu i corports ; bine diu«
turnu pluvitt & eluviones,
E