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G E S I E R .
v e r te d e ce tte m é th o d e , par la nomencla
tu re qu’i l avoit fa ite d ’un grand nomb
r e de plantes. A u d i à peine en eu t- il
co n n u la nécelîité , q u ’i l chercha à la
d é c o u v r i r , en ran g e an t les plantes fui-
v an t le u r genre ; Ôc i l crut q u ’elle con-
fiftoit à établir les genres des plantes par
rapport à leurs fleurs , à leurs fruits & à
leurs femences. C ’é to it félon ce princ
ip e q u ’i l a vo it entrepris de former un
he rb ie r , qu e nous ne connoiflons qu e
par la mention q u ’il en fa it dans fes L e t tre
s . I l a laiflé cependant une grande
id é e d e cet o u v r a g e , par l ’ex ce llen ce des
figures q u ’il a vo it fait g ra v e r , ôc où les
plantes étoient caraéfcé ruées. Son de flein
é to it d ’établir la Botanique fu r fes v é r itables
principes ; mais ce n e pou vo it être
qu e l’ouvrage du temps.
P o u r ne point re lie r o il i f pendant qu’il
form o it fon herbier , i l s’occupa de la lit térature
grecque ôc moderne. Q u o iq u ’il
f e fu t dé vou é à l’étud e d e la M éd e c in e
ôc de la B o tan iq u e , i l n’a vo it pas p erdu le
g o û t q u ’il a vo it apporté en naiflant pour
ce tte littérature. D ’a ille u r s , il a vo it b e -
fo in d 'a rg en t , Ôc i l Falloir imaginer q u e lq
u e ouvrage q u i en rapportât. L e s Livre s
fa r les fciences ne font pas fi fru ctueux ,
à ce t éga rd, que ceux des B e lles -Le ttres ;
ôc on trouve plus de leéteu rs pour ce s
derniers Livre s qu e pour les premiers.
O n en fa it la raifon : i l faut moins de
con ten tion d’efprit pour les ch ofes d e
g o û t , q u e pour ce lles de pur raifonne-
m en t. O n n e manque pas de perfonnes de
g o û t q u i veu len t s’amufer en s’inftrui-
f a n t , ôc il y en a peu q u i cherchent à s’app
liqu er pour s’inltruire.
V o ilà fans dou te le m o t if q u i ramena
notre Philofop he à l’étu d e de la littérature
Il imagina donc une B ib lio th èqu e
u n iv e r fe lle , c’eft à -d i r e , un ca ta logue de
tou s les A u teu r s eftimés ou o b fcu r s , qui
a voien t écrit en la t in , en grec ou en
hébreu. Elle parut en 15 45 fous ce titre :
Bibliotheca univerfalis , Jive Catalogus
omnium fcriptorum locupletijjimus 3 in tri -
bus linguis , latinay grxca, & hebraica, ex~
tantium & non extantium, veterum & « 2
çentiorum y in hànc ufque diem ,* doclorunf-
& indoclorum y publicatorum & in Biblio*
tkecis latentium in fol.
C e t t e B ib lio th èq u e eut le plus grand
fuccès : elle a fe r v i de modè le à ceux:
q u i ont v ou lu tra vailler fur le même fu -
je t. L e fecours pécuniaire qu’elle lu i p ro cura
, l’ayant mis en état d e fu iv re fes>
recherches fur l’H ifto ire N a tu r e lle , il fit
un recue il des herbes q ui brillent la n u i t ,
ôc q u ’on appelle Herbes lunaires. L e s A n ciens
ont connu ces fortes d ’herbes.
Jofephe en décrit une q u ’i l n omme
Baaras. Sa couleur eft , d it- il , com m e
ce lle de la flamme ; ôc fur le f o i r , elle eft.
lum in eu fe , ôc femb le je tter des étincelles
d e feu . Elle n’eft p a s , a jo u te - t - il, fac
ile à prendre : elle recu le & .s’en fu it
quand on en approche j & fi on pa rvient
à la to u ch e r , fans en a vo ir une fembla-.
b le à la main , on en reflent un coup qu’il,
allure être mortel. C e t t e plante j fi e lle
exifte , o u fi e lle a exifté ré e llem e n t , a
toutes les propriétés des corps é le c tr iq
u e s ; ôc pou rqu oi n’y au ro it-il pas des.
plantes élec triqu es parmi ces corps ( 1 ) ?-
PlineFait men tion d ’une autre plan te
lum in eu fe aufli admirable qu e celle-*
là : i l l’appelle Nyclegretüm : elle e lt
cou leur de feu , ôc elle ne s’é lèv e point,
a u -d e f lt is de la terre : fes feuille»
fon t piquantes. C e Naturalifte prétend
q u e fi on l’arrache a v ec la racine après
l’équ inoxe du printemps , ôc q u ’on la
fafle fécher durant un mois à la lu n e , elle,
d e vien t lumineufe la n u it (2).
A c e s d eux p lan te s , G e s n e r a jou te
YAglaophotis marina y q ui je tte durant la
n u it du f e u , ôc une fplendeur très étince
lan te ; 1 ’Aglaophotis terrejlrisy q ui b r ille
dans l’obfcurité ; la ThalaJJlgle ou la Po-.
tamaneis y q u i lu it pendant la n u it au milieu
des eaux. U n e autre forte d e Luna~
ria3 ou plante luna ire à fe u ille ro n d e *
qu’on appelle aufli l’étoile de la terre , fe
rem p lit tellem ent des rayons de la lun e ,
q u ’elle s’ouvre de n u i t , ôc lu it comme
une é t o i l e ,- Ôcc.
(1) Jojeph.de Bell. J ad. ÜJj. VJil , çap. i j . » l ’ Un. H if;. Nat un JLib.. X M , c a p . i j .
C ’eft
G E^S
C’eft dans fon L iv r e in t itu lé , De raris
& üdmirandis Herbis , que Jive quod noclu
luceant3 ob alias Jive caujasy lunaria nomi-
nantur, Commentariolus _, & obiter de aliis
ttiam rebus que intenebrislucentyOpx. i l faut
v o ir tou te s ces merveilles ; mais on n’eft
pas o b lig é d ’ y ajouter fo i. Notre P h ilo fo-
p h e ne les avoit pas vues lui-même : i l fa llo
ir l’Hiftoire des plantes lumineufes , ôc
i l n’en garantiflbit point la vérité. C ’étoit
d ’après le témo ign a ge de plufieurs A u teurs
qu’il parloir ; ôc com m e i l éc r ivo it
fo r t à la hâte , ôc plutôt pro famé q u epro
fama , i l y a vo it beaucoup de chofes ha -
ià rd é e s dans ces ouvrages.
M a is y a-t-il rée llement des plantes
lum in eu fes ? A u cu n Naturalifte d e nos
jou r s n ’en fait men tion ; ôc leu r filence
à c e t éga rd rend la ch ofe très dou teu fe .
N o tre Philofophe é c r iv it en fu ite fur les
animaux , fu r les qu a d ru p èd e s , fu r les
o ife a u x , fu r les p o if lo n s , fu r les fe r v
e n t s . Prefque tous ces écrits fon t ornés
d e planches , q u i repréfentent la figure
d e ces animaux deflinés d ’après nature : 1
v o ic i le titre des principaux : i ° . Hijlo-
ri<t animalium liber primas , qui ejl de
quadrupedibus viviparis 3 cum Jiguris ad
yivum exprejjis, 1 5 5 1 . a 0* Hijloria animalium
liber fecundus , qui ëjl de quadrupedibus
oviparis , cum appendice ad quadrupèdes
viviparos 3 15 54. 3 0. Hijloria
animalium liber tertius , qui ejl de avium
natura , 1 5 5 $ , in - fo l. 4 0. Icônes avium
omnium que in avium Hijloria defcribun-
tur y cum nomenclaturis Jîngularum in lin-
guis diverjis Europe. 50. Hifloria animalium
liber quartus, qui ejl de pifcibus &
aquatilibus, cum iconibus, 1 5 5 8 . C e t o u v
r a g e eft dédié à l’Empereur Ferdinand_,
q u i en fu t fi c o n te n t , q u ’i l fit v en ir l ’A u te
u r à Ausbourg pour s’entretenir a vec lu i;
ce q u i accrut encore la h aute eftime qu’il
en fa ifo it : aufli ne vou lu t-il point le laiflèr
p a rtir fans lu i en donner une marque auth
en t iq u e . I l l’e n n o b lit , ôc lu i donna
p ou r armes un aig le , un l io n , un bafi-
l i c , un dauphin av ec une couronne fu r la
tê te . 6 ° . Icônes animalium aquatilium in
mari & dulcibus aquis degentium plus
quant 700 , cum nomenclaturis Jingulorum
Tome VIII.
N E R. 9
latinis y gracis y italicis , hifpanicis y gai*
licis y aliifque interdum y 1560 .
I l y a des remarques cu rieufes fu r l ’h i f-
toire natu re lle des animaux dans tou »
ces ouvrages ; mais i l n y a n i ordre nt
méthode . L e s A nc iens n’ en con n o iffo ien t
p o in t , ôc G e s n e r n’a vo it point enchéri
fu r eu x à ce t égard.
Ils d iv ifo ie n t les animaux en ceux q u i
on t du fan g :, ôc en ceux ^qui u en ont>
pas. L a première e fpec e e to it fu b d iv i-
fé e en d eux a u t r e s , dont 1 une con tien t
le s animaux q ui on t un poumon p o u r
organe de la refpiration ; ôc l’a u t r e , ceu x
q u i n’on t que d e s ou ies. C e t t e d i—
v ifion eft fi im p a r fa ite , q u ’o n 1 a abandonné
e prefque en même temps q u on 1 a
établie . . '
O n a v o u lu encore diftin gu er les an imau
x en imparfaits ôc en parfaits. L e s
animaux parfaits fon t ceux q u i fon t produ
its par le mélange des fexe s d ifféren ts,
Ôc le s imparfaits fon t ceux q u i vien n en t
de pourriture ôc de co r ru p tion , com m e
les vers q ui s’engendrent dans le s fruits ÔC
dans les corps morts, les in fe c te s q u i rong
en t le s g r a in s , les vermifleaux q u i uaif<
len t dans les é to ffe s , ôcc. M ais ce tte d if—
tinéfcion n’a aucun fon demen t folid e ,c a c
rien n’eft plus hafardé que ce tte opin ion ,
q u ’i l y a des animaux q u i v iennent de la
feu le pourriture. #
A u fli notre P h ilo fo p h e , fans s aflujet-;
t ir à aucune méthode , fe b orna a d é c r ire
les animaux q u ’i l con n o iffo it , & a le s
p e in d r e , fans rien o ub lie r pour s inftru ire
pa rfaitement de leur hiftoire. Il fit pour
ce la plufieurs voyages en I ta lie ,en A llem a g
n e , Ôc ailleurs : il refta même un mois à
V e n i f e afin d ’y faire defliner les poiflons
q u i s’y trou vent ; ôc i l au ro it entrepris d e s
vo yag es plus fréquents ôc pins lo n g s , û
fes facultés le lu i eu flen t permis.
I l écrivit encore fu r le s ro flilesô c fu r le s
pierres préc ieufes ; mais ce t écrit eft trè9
p eu de c h o f e , quoique le titre an n on ce
q u ’il y tra ite d e tous les genres de fo flile s ,
des pierres, des pierres precieufes, ôc des
métanx.GESNERignoroit comment onpou-
voit déterminer le cara&erepropre à fixer
la nomenclature des p ie r re s , Ôc ce lu i des,
n