ch ofes tres-remarquables qu’on d é cou vre
en plufieurs endroits de la t e r r e , comme
des lits de co qu ille s de mer q ui ont q u e lqu
e s lieues d’ étendue , 6c q ui font fou -
v en t à quelques centaines de pieds au-
de ffus du niveau de la mer ; des o fle -
men s de dive r s p o iffo n s , d ont c e u x de la
mêm e efpèce fe trou v en t dans les mers
v o ifin e s ; de grands amas d e dents de
ch iens de mer ; des nacres a v e c leurs
p er les dans les ca rrières de marbre ; des
r e lie s de n au fra g e s , 6c plufieurs ch ofes
fem b la b le s , q ui font une p reu v e certaine
q u e le fon d de la mer a é té autrefois en
ce s endroits.
L e s planètes ( parmi lefqu elles on
com p te toujours la terre ) d o iven t donc
dé c r ire des ellipfes autour du fo le il. C e
ne font pas le s feuls co rps qui ont cet
a ftre pou r cen tre de leur mou vement.
Il en e ft d’autres que le foleil produit de
temps en tem p s , 6c qu’on appelle comètes.
V o ic i comment cela a rrive .
. L e fo le il a des taches. C e fon t des
amas de corps incombuftibles, qui s’étant
m êlés a v e c des co rp s combuftibles dont
le feu n’a pas entièrement défuni les part
ie s , fortent du fo le il en forme de fumée
n oire 6c épaifte qui nous en cache une
p a r t ie , & font que lqu efois plus d’une ré v
o lu tion entière autour de ce t aftre avant
qu e de s’y p récipiter. Au trefois on v o y o it
fou v en t de ces taches. Selon le tém o ignage
d : Plutarque, le fole il en fut fi
fo r t obfcurc i fous la première année du
règne d'Angüße, qu’on p o u vo it le re garder
fans en être éb loui. Il y a 70 ans
qu’on ne l’o b fe rvo it jamais fans en déco
u v r ir quelqu’ une. Elles font plus rares
-.aujourd'hui ; mais elles pou rroient dev
en ir a ffeznombreufes pour co u v r ir tout
le corps du foleil.
Q u o i q u ’il en foit de cette pro b ab ilité
, s’ il a r r ive par h ifa rd que les corps
tant combuftibles q u ’ incombuftibles qui
produifent les ta ch e s , forment dans le
io lc i l un g lob e qui foit creux en dedans,
6c par conféquent t r è s - l é g e r , ce g lob e
dont la groffeu r pourroit furpaffer ce lle
de la t e r r e , vu la grandeur e x c e fiiv e du
f o le i l , pou rra être chaffé bien loin par
la fo r c e de ce t a f t r e , a lle r bien au-delà
de Jupiter & de S a tu rn e , fuivant qu’il
fera lé g e r , & continuer fa ro u te , ju fqu ’à
c e q u ’a y an t p erdu fa f o r c e , il foit ob lig é
de retourn e r v e r s le foleil a v e c la meme
rapidité qu’il a v o it lorfqu ’il en étoit
for ti.
L e g lob e paroîtra d é crire alors dans le
c ie l un arc d ’un grand ce rc le ; 6c com m e
il eft tout en f e u , il fera entouré d’une at-
mofphère de fumée qui ne doit pa ro ître
qu e comme une ch ev elu re ou queue op -
po fée à l’afpeél du f o l e i l , pa rce qu e la
lumière de ce t aftre diflipera o u é c la irera
la partie de l ’atmofphère qui eft tou rn ée
v e r s lui. E t v o ilà précifement c e que
c ’eft qu’une comè te .
Il y a lieu de pen fer qu e tou te s le s
planètes font habitées. C a r p u ifqu ’elles
fon t des corps opaques comme la terre ,
qu’ elles tournent autour d’un même feu ,
qu’elles tournent autour de leu r a x e afin
de fe faire échauffer par c e f e u , il n’ y
au roit pas de raifon de fou tenir que la
t e r r e , la planète la moins confiderable
de to u te s , ou peu s’en fa u t , fero it feule
rem p lie d’an im au x , d ’arbres 6c d ép lan tés.
Mais c e n ’eft ici qu’une c o n je é lu re ,
6c nous ne connoiffons rien de certain
touchant les planètes que leu r m o u v e ment.
Il s’ agit de fu iv re c e fy ftêm e par
rapport à la terre , en expliquant par
fon m o y en les phénomènes qu’on y o b -
fe r v e .
L e phénomène le plus confidérable
q ui fe préfente fur lafu r fa ce de la t e r r e ,
eft le flux 6c reflux de la mer. C ’e ft un
mou vement périodique 6c rég lé de la
mer qui a lieu d eux fois par jo u r , q ui
eft tel que les eau x font pouffées v e r s le
r iv a g e , c e qu’on appelle flu x , 6c qu’elles
fe retirent e n fu i te , c e q u ’on nomme
reflux. O r c e mouvement eft caufé pa r
la prefîion de la lu n e , qui appefantit la
colonne de matière fur laquelle elle
s’appuie. Par cette p r e lîîo n , les eaux d e
l ’océan qui foutiennent cette colonne
fon t chaflees 6c pouffées hors de leu r
place. O r comme la terre ne fauroit être
pou ffée d’un cô té fans qu’elle pouffe autant
les corps qui font au cô té op p o fé ,
& fans qu’ elle en foit elle-même autant
p o u f f é e , il eft é v id en t que les eaux de
l ’océ an do iven t baiffer dans ces d eux
endroits oppofés , 6c cou le r ainfi principalement
de la Z o n e T o r r id e v er s les
d e u x pôles o ù elles ne font pas p re f fé e s ,
6c re v en ir en fuite v e r s la Z on e T o r r id e
dès que la preflion y ce ffe. E t tel eft le
flu x 6c re flu x de la mer.
A p rè s c e mou vement de la m e r , le
v en t eft fans doute le phénomène le plus
fenfible. O n appelle vent l’agitation o u
le tranfport d’ une partie de l’ air 'd’ une
t ré e de la terre dans u n e autre. La con
caufe la plus générale de c e tranfport de
l ’air , e ft la ré vo lu tion journalière de
la terre fur fon a x e d’occ ident en o rien t ;
c a r l’air 6c les eau x ne pouvant pas fuiv
r e ce mouvement a v e c affez de v îte f le ,
d o iven t demeurer que lqu e peu en arr
iè re , 6c caufer ainfi un v en t continuel
d’orient en occident.
C e tte caufe générale e ft t rou b lée par
plufieurs caufes pa rticu liè re s, fa v o ir par
le s ra y on s du fole il q ui raréfient l’a i r ,
tantôt en un endroit de la t e r r e , & tantôt
en un autre , par la rencontre des m ontagnes
6c autres lieu x é le v é s q u i le rep
ou ffen t 6c le détournent de fon ch em in ,
p a r les vapeurs qui fortent de la terre ôc
des m e r s , par les fermentations qui fe
fon t dans l’a i r , & c . ce qui produit tous
le s v en ts irrégu liers q u ’on ép ro u v e fur-
tou t dans les Zon es tempérées.
L e s courans d ’eau qu’ on v o it fur la
te r re dépendent des mêmes caufes que
le s ven ts , c’ eft-à-dire qu’ ils font produits
par la rotation de la terre fur fon ax e
d’occ ident en orient : mais le foleil fait
fu r l’eau un effet contraire à celu i qu’il
fait fur l’air ; car le fole il chaffe devant
lui les eaux qu’ il ne fauroit raréfier ,
tandis qu’ il o b lig e l’ air à le fuivre.
O n rema rque fur la furface de la terre
d eu x fortes de co rps . L e s uns tendent
tou jou rs à s’ap procher du centre de ce
g lo b e , 6c les autres à s’en éloigne r. Le s
co rp s le s plus fubtils prennent toujours
la d e rnière r o u t e , 6c les grofliers la premiè
re , C eu x -là ne p eu v en t monter fans
ag ir fur c e u x - c i, & c’eft ce tte a& ion qui
eft un v é r itab le ch o c qui pou fle les co rp s
g ro flie r s v e r s le centre de la terre. C e s
co rp s fon t dit pefans, & on donne aux
autres l’ épithète de légers.
L a pelàn teur des co rps produit leur
du reté : ca r ils ne font durs que parce
que les parcelles ou petits co rps q ui les
comp ofent font liés fi fortement enfem-
b l e , qu’on ne fauroit les défunir que très-
difficilement ; 6c ils ne font liés ainfi qu e
pa rce qu’ils font preffés les uns con tre
les autres par le poids de qu e lq u e matiè
re qui p èfe deffus. S’ il y a des co rp s
dont les pa rcelle s q ui les com p ofen t ne
foien t point du tou t liées en fem b le , ce la
v ien t de c e qu e ces parcelles font fph é-
r iq u e s , o u o n t la form e d’ un oe u f ; 6c
a lo r s , à caufe de leur fu r face , la pefanteur
ne fauroit en faire un co rps dur , mais
un corps liquide ou f lu id e , q uo ique ch aqu
e parcelle d’ un tel co rps fo i t parfaitement
dure.
L ’air e ft le prem ie r des co rps flu id e s ,
L o r fq u ’il eft dans fon état n a tu re l, c ’e ft-
à-dire dans une entière lib e r t é , tel qu’ il
eft à la fu r fa ce de l’atm o fp h è re , o ù il
n ’eft ch argé d’aucun poids , i l o c cu p e au
moins quatre mille fois plus d ’efpace qu’i l
n’en oc cu p e ordinairement v e r s la fu r -
fa c e de la terre. A in fi il eft dans ce t état
trois millions 6c d eux cens fois p lus lé g e r
qu’un ég a l vo lum e d’e a u , 6c foixan te -
quatre millions de fois plus lé g e r qu’un
ég a l vo lum e d’o r.
O n comp rime l’air jufqu’ à lui faire
o c cu p e r la foixantième partie de l ’efpace
qu’il o c cu p e d’ordinaire v e r s la furface
de la terre ; & dès q u ’on c e ffe de le c om p
rime r , il fe remet a v e c v io len c e dans
fon prem ier état. Il fe dila te pa r la chaleu
r , 6c fe condenfe par le f r o id , 6c
à p roportion des poids dont il eft ch arg é .
D e - là il faut conc lu re que chacune des
pa rcelle s de l’air eft formé e d’un trè s-
grand nombre de petits co rp s ; q u e ce s
co rp s s ’emboîten t l’ un dans l’au tre ,
6c fon t un cerceau parfait qui forme l’at-
mofphère de la terre.
Q u an d on frappe un co rps à reffo rt*
F ij