fermées dans des limites affez éloignées , puifque, de
la longueur de deux ou trois pouces, elles parviennent
quelquefois à celle de fix ou fept pieds ; & comme
cet accroiffement affez grand a lieu dans une couverture
très-offeufe , très-compacte , très-dure , & où
par conféquent la matière doit être, pour ainfi dire,
refferrée , preffée , & le développement plus len t, il
n’eft pas furprenant que ce ne foit qu apres plulieurs
années que les tortues acquièrent tout leur volume.
Elles n’atteignent à-peu-près à leur entier développement
qu’au bout de vingt ans ou environ : & l’on
a pu en juger d’une manière certaine par des. tortues
élevées dans les efpèces de parcs dont nous avons
parlé. Si l’on devoit eftimer la durée de la vie dans
les tortues franches de la même maniéré que dans
fes Quadrupèdes vivipares, ont rouveroit bientôt, d’après
ces vingt ans employés à leur accroiffement total, le
nombre des années que la Nature leur a dellinées ; mais
la même proportion ne peut pas être ici employée,
Ees tortues demeurent fouvent au milieu dun fluide
dont la température eft plus égale que celle de la ir j
elles habitent prefque toujours le même élément que
les poiffons; elles doivent participer à leurs propriétés,,
& jouir de même d’une vie fort longue. Cependant
comme tous les animaux périffent lôrfque leurs os font
devenus entièrement folides, & comme ceux des tortues
font bien plus durs que ceux des poiffons, & par
V E S Q lT A V R V P E D E S O V I P A R E S . 8 3
conféquent beaucoup plus près de l’état d’offification
extrême , nous ne devons pas penfer que la vie: des
tortues foit en proportion aufli longue que celle des
poiffons ; mais elles ont avec ces animaux un allez
grand nombre de rapports, pour que , d’après les vingt
ans que leur entier développement exige , on penfe
quelles vivent un très-grand nombre d’années, même
plus d’un fiècle, & dès-lors on ne doit point être étonné
que l’on manque d’obférvations fur un efpace de teins
qui furpaffe beaucoup celui de la vie des obfervateurs.
Mais fi l’on ne commît pas de faits précis relativement
à la longueur de la vie des tortues franches;
on en a recueilli qui prouvent que la tortue d’eau
douce , appellée la Bourbeufe, peut vivre au moins
quatre-vingts ans, & qui confirment par conféquent
notre opinion touchant l’âge auquel les tortues de meï
peuvent parvenir. Cette longue durée de la vie des
tortues les â fait regarder par les Japonois comme un
emblème du bonheur ; & c’efi: apparemment par une
fuite de cette idée, qu’ils ornent des images plus ou
moins défigurées de ces Quadrupèdes, les temples de
leurs dieux, & les palais de leurs princes ( c ) .
Une tortue franche peut, chaque été, donner 1 exif-
tençe à près de trois cens individus, dont chacun,
( c ) Hiftoire gén. -des Voyages, tome 4 0 ,page 381 j édit, in-iz.
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