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terres les plus voilînes de cette Iüe, font à trois cens
lieues de diftance ( { ) .
La chaleur du foleil fuffit pour faire éclore les
oeufs des tortues dans les contrés quelle? habitent;
vingt ou vingt-cinq jours après qu’ils ont été dépofés,
on voit fortir du fable les petites tortues , qui présentent
tout au plus deux ou trois pouces de longueur,
fur un peu moins de largeur, ainfi que nous nous en
Tommes allurés par les mefures que nous avons prifes
fur des tortues franches enlevées au montent où elles
venoient d’éclore ; elles font donc bien éloignées de
la grandeur à laquelle elles peuvent parvenir. Au refte,
le tems néceflaire pour que les petites tortues puiffent
éclore , doit varier fuivant la température. Froger
allure qu’à Saint-Vincent, Ifle du Cap-Vert, il ne faut
que dix-fept jours pour qu’elles fortent de leurs oeufs;
mais elles ont befoin de neuf jours de plus pour devenir
capables de gagner la mer (a). Linftinét dont
elles font déjà pourvues, ou , : pour mieux dire, la
conformité de leur organifation avec celle dé leurs
père & mère , les conduifent vers les eaux voifines,,
où elles doivent trouver la sûreté & 1 aliment de leur
vie. Elles s’y traînent avec lenteur; mais trop foîbles
( £ ) Vampier, tome L
(a) Froger> relation d’un voyage à la mer du Sud, page 5*.
d e s Q u a d r u p è d e s o v i p a r e s . 6p
encore pour réfifter au choc des vagues , elles font
rejetées par les flots fur le fable du rivage | où les
grands oifeaux de mer, les crocodiles, les tigres, ou
les cougars, fe raflemblent pour les dévorer (b). Auflï
n’en échappe-t-il que très-peu. L ’homme en détruit
d’ailleurs un grand nombre avant quelles ne foient
développées. On recherche même dans les Ifles où elles
abondent, les oeufs qu elles laiflent fur le fable, & qui
donnent une nourriture aufli agréable que faine.
C’eft depuis le mois d’Avril jufqu’au mois de Septembre,
que dure la ponte des tortues franches fur les
côtes des Ifles de l’Amérique, voifines du golfe du
Mexique : mais le tems de leurs diverfes pontes varie
fuivant les pays; fur la côte cFIJJini, en Afrique, les
tortues viennent dépofer leurs oeufs depuis le mois de
Septembre jufqu’au mois de Janvier (c) ; pendant toute
la faifon des pontes , l’on va non-feulement à la recherche
des oeufs, mais encore à celle des petites
tortues que l’on peut faifir avec facilité ; lorfqu’on les
a prifes, on les renferme dans des efpaces plus ou moins
grands, entourés de pieux, & où la haute mer peut
parvenir ; & c’efi: dans ces efpèces de parcs qu’on les
laide croître pour en avoir au befoin, fans courir les
( b ) Idem, ibidem.
( c) Voyage de Loyer à IJJini Jîir la côte d or.