P R E M I È R E D I V I S I O N .
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L É Z A R D S
Dont la queue e jl aplatie, & qui ont cinq doigts
aux pieds de devant.
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L E S CROCODILES*
L orsqu’on comp a r e les relations des Voyageurs, les
©bfervations des Naturalises, & les defcriptions des No-
menclateurs, pour déterminer fi l’on doit compter plu-
fieurs efpèces de crocodile, ou fi les différences qu’on
a remarquées dans les individus, ne tiennent qu’à l’âge,
au fexe & au climat, on rencontre beaucoup de contradictions,
tant fur la forme, que fur la. couleur, la
taille, les moeurs & l’habitation de ce grand Quadrupède
ovipare. Les Voyageurs lui ont rapporté ce qui
ne convenoit qu’à d’autres grands lézards très-diflérens du
crocodile, par leur conformation & par leurs habitudes;
ils lui en ont même donné les noms. Ils ont dit que
le crocodile's’appellent-tantôt Ligan, tantôt Guan (a );
noms qui ne font que des contractions de celui du
lézard Iguane. C’eft d’après ces diverfités de noms, de
formes & de moeurs,, qu’ ils ont voulu regarder les
crocodiles comme formant plufieurs efpèces diftincles:
mais tous lés vrais crocodiles ont :cinq: doigtsaux pieds
de devant, quatre doigts palmés au-X pieds dé derrière,
&. n’ont d’ongles qu’aux trois doigts intérieurs de chaque
pied. En. examinant donc uniquement tous les
grands lézards qui préfentent ces caractères-, & en
obfervant attentivement les différences des divers individus,
tant d’après les crocodiles que nous avons vus
nous-mêmes, que d’après les defcriptions des Auteurs,
& les récits des Voyageurs:; -nous’ avons cru ne devoir
compter que trois efpèces parmi ces énormes
animaux.
La première eft le crocodile ordinaire ou proprement
dit, qui habite les bords du Nil; on l’appelle Alligatorr
principalement en Afrique; & l’on pourrait le défigner
par le nom dê< Crocodile vert, qui lui a déjà été donne,
La fécondé eft le Crocodile noir, que M. Adanfon a vu
fur la grande rivière du Sénégal ; & la troifième, le*
{a ) Hiftoire générale des Voyages , Livre VU.