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L E B A S I L I C ( * ) .
L ’e r r eu r s’eft fervie de ce nom de Bafilic, pour
défigner un animal terrible, qu on a tantôt reprefente
comme un ferpent, tantôt comme un petit dragon ,
& dont le regard perçant donnoit la mort. Rien de
plus fabuleux que cet animal, au fujet duquel on a
répandu tant de contes ridicules, qu’on a doué de tant
de qualités merveilleufes, & dont la réputation fert
encore à faire admirer entre les mains des Charlatans,
par un peuple ignorant & crédule, une peau de raié
deflechée, contournée d’une maniéré bizarre, & que
l’on décore du nom fameux de cet animal chimérique
( b ) .
( a ) Le Bafilic. M. cfÂubenton , Encyclopédie méthodique-
Lacerta Bafililcus 25 , Linn. amphih. rept.
Dragon d’Amérique,'amphibie qui vole,Bafilic. Séba. t , planche 200,
figure t.
Bafilicus Americamis, p5. Laurenti Jpeamen medicum.
(b) ci Le Bafilic, que les Charlatans & les Saltinbanques expofent
»tous 1er jours avec tant d’appareil, aux yeux du public, pour l'attirer
» & lui en impofer, neft qu’une forte de petite raie, qui fe trouve
Nous ne conferyerions pas ce nom de Bafilic, dont
on a tant abufé, à l’animal réel dont nous parlons,
de peur que l’exiftence d’un lézard, appellé Bafilic, ne
pût faire croire à la vérité de quelques-unes des fables
attachées à ce nom, fi elles n’étoient auffi abfurdes
que rifibles, fi p ar-là nous n’étions bien raflurés fur
la croyance qu’on leur accorde , & d’ailleurs fi ce nom
de Bafilic n’avoit pas été donné au ' lézard dont il eft
queftion dans cet article, par tous les Naturaliftes qui
s’en font occupés.
Le lézard bafilic habite l’Amérique méridionale ;
aucune efpèce n’eft auffi facile à diftinguer, à caufe
d’une crête très-exhauffée qui s’étend depuis le fommet
de la tête, jufqu’au bout de la queue, & qui eft com-
pofée d’écailles en forme de rayons, un peu féparées
les unes des autres. Il a d’ailleurs une forte de capuchon
qui couronne fa tête ; & c’eft de-là que lui vient
fon nom de B a filic , qui lignifie petit roi. Cet animal
parvient à une taille allez confidérable ; il a fouvent
plus de trois pieds de longueur, en comptant celle de
la queue. Ses doigts, au nombre de cinq à chaque pied,,
ne font réunis par aucune membrane. II vit fur les
dans la méditerranée, & qu’on fait deffécher fous la bizarre configu-«
ration quon y remarque. » Diclionnaire dlHifloire naturelle , par'
M, Valmont de Bomare.