cônfidérable de la.veffie qui manque aux lézards, amfi
qu’aux Quadrupèdes, ovipares fans queue. Elles en
diffèrent encore par le nombre des vertèbres du cou ;
nous en avons compté huit dans la tortue de mer r
appellée la tortue franche, dans la grecque & dans la
tortue d’eau douce , que nous avons nommée la jaune,
tandis que les crocodiles n’en ont que fept, que la
plupart des autres lézards n’ en ont jamais au-deffus
de quatre, & que les Quadrupèdes ovipares fans queue
en font entièrement privés.
Tels font les principaux traits de la conformation:
générale des tortues: nous connoiffons vingt-quatre ef-
pèces de ces animaux 5 elles diffèrent toutes les unes
des autres par leur grandeur, & par d’autres caradères
faciles à diftinguer. La carapace des grandes tortues
a depuis quatre jufqu’à cinq pieds de long,. fur trois
ou quatre pieds de largeur; le corps entier a quelquefois
plus de quatre pieds d’épaiffeur verticale à 1 endroit
du dos le plus élevé. L a tête a environ fept ou huit
pouces de long & fix ou fept pouces de large ; le cou
eft à-peu-près de la même longueur, ainfi que la queue.
Le poids total de ces grandes tortues excède ordinairement
huit cens livres, & les deux couvertures en
pèfent à-peu-près quatre cens. Dans les plus petites
efpèces, au contraire, on ne compte que quelques
pouces depuis l’extrémité du mufeau jufqu au bout de
la queue, même lorfque toutes les parties de la tortue
font étendues, & tout l’animal ne pèfe pas quelquefois
une livre.
Les vingt-quatre efpèces de tortues diffèrent auffi
beaucoup les unes des autres par leurs habitudes : les
unes vivent prefque toujours dans la mer; les autres,
au contraire, préfèrent le féjour des eaux douces ou
des terreins fecs & élevés. Nous avons cru d’après cela
devoir former deux divifions dans le genre des tortues.
Nous plaçons dans la première fix efpèces de ces animaux
, les plus grandes de toutes , & qui habitent la
mer de préférence. Il eft aifé de les diftinguer d’avec
les autres, en ce que leurs pieds très-alongés & leurs
doigts très-inégaux en longueur, & réunis par une
membrane, repréfentent des nageoires dont la longueur
eft fouvent de deux pieds,, &. égale par conféquent
plus du tiers de celle de la carapace. Leurs deux boucliers
fe touchent d’ailleurs de chaque coté dans une
plus grande portion de leur circonférence ; l’ouverture
de devant & celle de derrière font par-là moins étendues
, & ne laiffent qu’un paflage plus étroit à la griffe
des pifeaux de proie &. aux dents des cayiuans , des
tigres , des cougars, & des autres ennemis des-tortues;
mais la plupart; des tortues marines ne cachent qu’à-
demi leur tête & leurs pattes fous leur carapace, &
ne peuvent pas des y retirer en entier, comme les
tortues d’eau douce ou terreftres. Les écailles qui re-
yêtfUt leur plaftron, au lieu d’être difpofées fur deux
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