dure , qui ajoute à leur folidité ( q ) ; & , le plus
fouvent, elles font à l’épreuve de la balle. L ’on voit
fur le milieu du cou, deux rangées tranfverfales de
ces écailles à tubercules, l’une de quatre pièces, &
l’autre de deux; & de chaque côté de la queue,
s’ étendent deux rangs d’autres tubercules, en forme
de crêtes , qui la font paroître hériffée de pointes,
&. qui fe réunifient à une certaine diftance de fon
extrémité, de manière à n’y former qu’un feul rang.
Les lames qui garniifent le ventre, le delfous de la
tête , du cou , de la queue, des pieds , & la face
intérieure des pattes , dont le bord extérieur, eft le
plus fouvent dentelé, forment également des bandes
tranfverfales; elles font quarrées & flexibles, comme
celles du dos, mais bien moins dures &, fans crêtes.
C’eft par ces parties plus foibles, que les cétacées &
les poiflbns voraces attaquent le crocodile ; c’efl: par-
là que le dauphin lui donne la mort, ainlï que le
rapporte Pline, & lorfque le chien de mer , connu
fous le nom de poiffon^-fcie, lui livre un combat qu’ils
foutiennent tous deux avec furie , le poiflon-fcie ne
pouvant percer les écailles tuberculeufes qui revêtent
[a] Les crêtes voifines des flancs ne font pas plus élevées que les
autres, & ne peuvent point oppofer une plus grande réfiftance à la
balle, ainlï quon l’a écrit. Je m’en fuis afluré par l’infpeétion de plu-
flçitrs crocodiles de divers pays,
Je deflfls
le defliis du corps de fon ennemi , plonge & le frappe
au ventre (r).
La couleur des crocodiles tire fur un jaune verdâtre
, plus ou moins nuancé d’un vert foible , par
taches &. par bandes , ce qui repréfente affez bien la
couleur du bronze un peu rouillé. L e deflous du corps,
de la queue & des pieds, ainfi que la face intérieure
des pattes, font d’un blanc jaunâtre : on a prétendu
que le nom de ces grands animaux venoit de la ref-
femblance de leur couleur, avec celle du fafran, en
latin crocus, & en grec xpoxotr. On a écrit aufli qu’il
venoit de crocos & de deilos , qui fignjfie timide, parce
qu’on a cru qu’ils a voient horreur du fafran (s) . Arif-
tote paraît penfer que les crocodiles font noirs : il y
en a en effet de très-bruns fur la rivière dn Sénégal,
ainfi que nous l’ayons dit, mais ce grand Philofophe
ne devoit pas les connoître.
Les crocodiles ont quelquefois cinquante-neuf vertèbres
; fept dans le cou , douze dans le dos , cinq
dans les lombes , deux à la place de l’os facrum, &
trente-trois dans la queue : mais le nombre de ces
yertebres efl: variable. Leur oefophage eft très - vafte
( r) Hijloire générale'des Voyages, Tome jg , page , édition
i'i- z a.
(s) Gejher, de Quadrup. ovip., page 1 8.
Ovipares, Tome T. C ç ,