4 $ H i s t o i r e Ha t v r e z z e
poiffons, avec lefquels elle donne aux tortues un trait
de reffemblance. La tête, dans prefque toutes les efpèces
de ces animaux, eft un peu arrondie vers le
mufeau, à l’extrémité duquel font fituées les narines :
la bouche eft placée en-deffous ; fon ouverture s’étend
jufqu’au-delà des oreilles. La mâchoire fupérieure recouvre
la mâchoire inférieure ; elles ne font point communément
garnies de dents, mais les os qui les com-
pofent font feftonnés, & affez durs pour que les tortues
puiffent brifer aifément des fubftances très-compaéles.
Cette pofition & cette conformation de leur bouche
leur donnent beaucoup de facilité pour brouter les
algues & les autres plantes dont elles fe nourriffent.
Dans prefque toutes les tortues, la place des oreilles
n’eft fenfible que par les plaques ou écailles particulières
qui les recouvrent j leurs yeux font gros &
faillans.
Le plaftron eft prefque toujours plus court que la
carapace, qui le déborde & le recouvre pardevant,
& fur-tout parderrière; il eft auffi moins dur, & fou-
vent prefque plat. Ces deux boucliers font compofés
de plufieurs pièces offeufes, dont les bords font comme
dentelés , & qui s’ engrènent les unes dans les autres
d’une manière plus ou moins lenfible ; dans certaines
efpèces, celles du plaftron peuvent fe prêter à quelques
mouvemens. La couverture fupérieure, ainfi que
l ’inférieure, font garnies de lames ou1 écailles qui varient
par
s e s Q v a e r v p à s e s o v i p a r e s . '4p
par leur grandeur , par leur forme & par leur nombre,
non-feulement fuivant les efpèces, mais même fuivant
les individus. Quelquefois le nombre & la figure de
ces écailles correfpondent à celles des pièces offeufes
qu’elles cachent.
On diftingue les écailles qui revêtent la circonférence
de la carapace d’avec celles qui en recouvrent
le milieu ; ce milieu eft appellé difque. Il eft le plus
fouvent couvert de treize ou quinze lames', placées en
long fur trois rangs ; celui du milieu eft de cinq lames ,
& les deux des côtés font de quatre. La bordure eft
communément garnie de vingt-deux ou vingt-cinq
lames; le nombre de celles du plaftron varie de douze
à quatorze dans certaines efpèces, & de vingt-deux
a vingt-quatre dans d’autres. Ces écailles tombent quelquefois
par l’effet d’une grande déification, ou de quel-
qu autre accident : elles font à demi - tranfparentes ;
pliantes, élalliques ; elles préfentent, dans certaines ef-
peces, telles que le caret, &c. des couleurs affez belles
pour etre recherchées & fervir à des objets de luxe; &.
ce qui les rend d autant plus propres à être employées
dans les arts, ceft qu’elles fe ramolliffent & fe fondent
a un feu affez doux de manière à être réunies, moulées,
i<Se a prendre toute forte de figures.
Les tortues font encore diftinguées dés autres Qua-
jdrupedes ovipares par plufieurs caraéières intérieurs affez
p-êmarquables, & particulièrement par la grandeur îrès-
Ovipares, Tome I. ç