H i s t o i r e N a t u R E I L S
Les dents font quelquefois au nombre de trente-fix
dans la mâchoire fupérieure, & de trente dans la
mâchoire inférieure | mais ce nombre doit fouvent
varier. Elles font fortes , un peu creufes, ftriées, coniques,
pointues, inégales en longueur ( d ) , attachées
par de greffes racines, placées de chaque cote fur un
feul rang, & un peu courbées en arriéré , principalement
celles qui font vers le bout du mufeau. Leur
difpofition eft telle que quand la gueule eft fermee ,
elles paffent les unes entre les autres : les pointes de
plufieurs dents inférieures , occupent alors des trous
creufés dans les gencives de deflus, & réciproquement.
MM. les Académiciens qui difféquèrent un très-jeune
crocodile, amené en France en 1681 , arrachèrent
quelques dents , & en trouvèrent de tres-petites, placées
dans le fond des alvéolés ; ce qui prouve que les
premières dents du Grocodile tombent, St font remplacées
par de nouvelles, comme les dents- incifives
de l’homme St de plufieurs Quadrupèdes vivipai es ( e ) .
La mâchoire inférieure eft la feule mobile dans le
crocodile , ainfi que dans les autres Quadrupèdes. Il
[d) Ce font les plus longues que Pline appelle Canines. Hijloire naturelle
, liv r e X I, Chapitre l x i .
( e ) Mémoires pour fervir à IHiftoire naturelle des animaux , tome 3 ,
article du crocodile.
d e s Q u a d r u p è d e s o v i p a r e s . 1 0 5
fuffit de jeter les yeux fur le fquelette de ce grand
lézard, pour en être convaincu, malgré tout ce qu’on
a écrit à ce fujet ( f ) .
Dans la plupart des vivipares, la mâchoire inférieure
, indépendamment du mouvement de haut en
bas, a un mouvement de droite à gauche , St de
gauche à droite, néceffaire pour la trituration de la
nourriture. Ce mouvement a été refufé au crocodile,
qui d’ailleurs 11e peut mâcher que difficilement fa
proie, parce que les dents d’une mâchoire ne font
pas placées de manière à rencontrer celles de l’autre :
mais elles retiennent ou déchirent avec force les animaux
qu’il faifit, St qu’il avale le plus fouvent fans
les broyer (g ) : il a par-là avec les poifions un trait
de reffemblance, auquel ajoutent la conformation St
la pofition des dents de plufieurs chiens de mer, affez
femblables à celles des dents du crocodile,
Les anciens ( h ) , St même quelques modernes (i)^
(ƒ) Labat, vol. z , page 344.
Ray, Synopfis animalium, page à63.,
(g) «« Le crocodile avale fes alimens fans les mâcher, & fans les
mêler avec de la falive : il les digère cependant avec facilité, parce «
qu’il a en proportion une plus grande quantité de bile & de lues et
digeftifi qu’aucun autre animal. » Voye\ le Voyage en Palejline, para
HaJJhlquifl, page 346.
, (*h ) Voyei Pline, Livre X I, Chap. z x v . .
{ i ) Hijloïre naturelle de la Jamaïque, page 461.
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