fois l’homme, ce n’eft pas, comme on l’a dit du tigre,'
pour aflbuvir un appétit crue l, pour obéir à une foif
de fang que rien ne peut étancher, mais uniquement
pour fatisfaire des befoins d’autant plus impérieux,
qu’il doit entretenir une mafle plus çonfidérable. Roi
dans fon domaine, comme l’aigle & le lion dans les
leurs,,- ilj a , pour ainfi dire, leur noblefle, en même
tems que leur puiflance, Les baleines, les premiers
des cétacées auxquels nous venons de le comparer,
ne détruifent également que pour fe conférver ou fe
reproduire ; & voilà donc les quatre grands dominateurs
des e au x , des rivages, des déferts & de l’air,
qui réunifient à la fupériorité de la force, une certaine
douceur dans l’inftinél, & laiflent à des efpèces inférieures,
à des tirans fubalternes, la cruauté fans befoin.
La forme générale du crocodile eft allez femblable,
en grand, à celle des autres lézards. Mais fi nous voulons
faifir les caractères qui lui font particuliers, nous trouverons
que fa tète eft alongée, aplatie,. & fortement
ridée ; le mufeau gros & un peu arrondi; au-deflùs
eft un efpace rond, rempli d’une fubftance noirâtre,
molle & fpongieufe , où font placées les ouvertures
des narines ; leur forme eft celle d’un çroiflânt, &
leurs pointes font tournées en arrière. L a gueule s’ouvre
jufqu’au-delà des oreilles ; les mâchoires ont quelquefois
plufieurs pieds de longueur; l’inferieure eft ter-
minée de chaque côté par une ligne droite ; mais la
fupérieurê
d e s Q u a d r u p è d e s o v i p a r e s . 103
fupérieure eft comme feftonnée; elle s’élargit vers le
gofier, de manière à déborder de chaque côté la mâchoire
de deflous ; elle fe rétrécit enfùite, & la laifle
depafl'er jufqu’au mufeau, où elle s’élargit de nouveau,
& enferme, pour ainfi dire, la mâchoire inférieure.
Il arrive de-là que les dents placées aux endroits
où une mâchoire déborde l’autre, parodient à l’extérieur
comme des crochets, ou des efpèces de dents
canines : telles font les dix dents qui garnifient le
devant de la mâchoire fupérieure. Au contraire , les
deux dents les plus antérieures de la mâchoire inférieure,
non - feulement s’enfoncent dans la mâchoire
de deflùs lorfque la gueule eft fermée, mais elles y
pénètrent fi avant, quelles la traverfent en entier, &
selevent au-defl'us du mufeau, mù leurs pointes ont
1 apparence de petites cornes ; c’eft ce que nous avons
trouvé dans tous les individus" d’une longueur un peu
çonfidérable que nous avons examinés. Cela eft même
très-fenfible dans un jeune crocodile du Sénégal, de
quatre pieds trois ou quatre pouces de long, que l’on
conferye au Cabinet du Roi. Ce câraétère remarquable
n a cependant été indiqué par perfonne, excepté
par les Mathématiciens Jéfuites, que Louis X IV envoya
dans l’Orient, & qui décrivirent un crocodile dans le
Royaume de Siam ( c ) ,
( c ) Mémoires pour feryir à ÎHijloire naturelle des animaux, tome3,
Ovipares , Tome I. B b