hafards d’une pêche incertaine, & fans éprouver les
inconvéniens qui y font quelquefois attachés. Les
Pêcheurs choifilfent aulfi cette faifon pour prendre les
grandes tortues femelles qui leur échappent fur les
rivages plus difficilement qu’à la mer, & dont la chair
eft plus eftimée que celle des mâles, fur-tout dans le
tems de la ponte (d).
Malgré les ténèbres dont les tortues franches cherchent
, pour ainfi dire, à s’envelopper lorfqu’elles vont
dépofer leurs oeufs, elles ne peuvent fe dérober à la
pourfuite de leurs ennemis. A l’entrée de la nuit,
fur-tout lorfqu’il fait clair de lune , les Pêcheurs fe
tenant en filence fur la rive, attendent le moment
où les tortues fortent de l’eau ou reviennent à la mer
après avoir pondu ; ils les affomment à coups de maf-
fue (e) , ou ils les retournent rapidement, fans leur
donner le tems de fe défendre , & de les aveugler
par le fable qu’elles font quelquefois rejaillir avec leurs
nageoires. Lorfqu’elles font très-grandes, il faut que plu-
fieurs hommes fe réuniffent quelquefois même fe
fervent de pieux comme d’autant de leviers pour les ren-
( d) Sloane , à l'endroit déjà cité,
( e ) Mépioires manujcrits fiir Us tortues , rédigés par M. de Fou-
ge route,
( ƒ ) Defeription des Ijles du Cap- Vert. Hiß. générale des voyages,
Livre V,
verfer fur le dos. La tortue franche a la carapace trop
plate pour pouvoir fe remettre fur fes pattes, lorfqu’elle
a été ainfi chavirée, fuivant l’expreffion des Pêcheurs. On
a voulu rendre touchant le récit de cette manière de
prendre les tortues; & l’on a dit que lorfqu’elles étoient
retournées, hors d’état de fe défendre, & quelles ne
pouvoient plus que s’épuifer en vains efforts, elles
ietoient des cris plaintifs & verfoient un torrent de
larmes ( g ) . Plufieurs tortues, tant marines que ter-
reftres (h ) , font entendre fouvent un fifflement plus
ou moins fort , & même un gémiffement très-diftinél,
lorfqu’elles éprouvent avec vivacité ou l’amour ou la
crainte. Il peut donc fe faire que la tortue franche
jette des cris lorfqu’elle s’efforce en vain de reprendre
fa pofition naturelle & que la frayeur commence à
la faifir; mais on a exagéré fans doute les lignes de
fa douleur.
Pour peu que les matelots foient en nombre , ils
peuvent, dans moins de trois heures, retourner quarante
ou cinquante tortues qui renferment une grande
quantité d’oeufs.
Ils paffent le jour à mettre en pièces celles qu’ils
ont priles pendant la nuit; ils en falent la chair, &
(g ) R ay, Synopfis animalium, page 2.55.
(h) Voyez l’article de la Caouane.