nomme Sefid-Kouh (Montagnes-Blanclies), grâce aux
neiges qui recouvrent en tout temps ses cimes élevées.
Les eaux qui descendent du revers septentrional du
Sefid-Kouh se dirigent au nord et vont se perdre dans
les steppes ou dans l’Oxus, tandis que celles qui sour-
dissent au revers méridional du Kouh-Siah coulent
vers le sud et aboutissent en grande partie à la rivière
Hirmend(l’Étymander des Grecs) ou au lac du Sistan.
Le Héri-Roudest la ligne intermédiaire qui marque le
point de division des eaux sur toutes les contrées élevées
qu’il parcourt. La première partie de son cours
atteint, jusqu’à Djaor, plusieurs milliers de pieds
au-dessus du niveau de la mer. C’est seulement
entre ce village et le bourg d’Obèh qu’il commence à
s’abaisser; il se précipite alors tout à coup par
des pentes rapides et des chutes d’une très-grande
élévation. J’ai déjà dit plus haut que la nature
compacte du Kouh-Siah, qui le borne au sud, ne
permet pas de s’arrêter à la supposition que cette'rivière
ait pu se diriger de ce côté dans des temps plus
ou moins éloignés. A l’endroit où nous la traversâmes,
nous étions à 6 farsangs ouest-sud de Chéhérek,
ancienne ville très-peuplée et très-florissante, considérablement
réduite aujourd’hui et habitée par
des Eïmaks. Le prince Saadet-Mulouk, qui a été
gouverneur de ce district, m’a assuré qu’il croyait
que cette ville avait été la capitale du royaume de
Gour : mais en admettant cette opinion , on ne peut
accorder le titre de capitale à cette ville que pour
une période très-courte, car toutes les traditions et
toutes les histoires écrites du pays désignent Zerni
— un —
comme ayant été la résidence habituelle des princes
Gourides de la dynastie Malek-Gour, dont, par corruption,
nous avons fait Malek-Kurt. Le prince
Saadet-Mulouk m’a certifié que Kara-Bagh, autre,
ville très-ancienne, située au delà de Lar et entourée
d’immenses ruines, est encore très-peuplée. On y
trouve des pièces de monnaie, d’or et d argent, d une
dimension telle qu’on n’en voit plus de nos jours,
puisque, d’après son dire, elles auraient près d’un décimètre
de diamètre; le major Todd, auquel ce prince
en montra quelques-unes, l’assura qu elles étaient frappées
au coin d’Alexandre le Grand *. La position de ces
ruines, au milieu d’un pays fertile, pourrait faire supposer
que ce fut autrefois la ville de Nysa. Aujourd’hui
Kara-Bagh n’est plus réputée que pour la bonne qualité
deskourks et bareks’-qui s’y tissent; ce sont les meilleurs
et les plus beaux de toute l’Asie centrale ; après
eux ceux de Derzi sont les plus renommés. Dans la vallée
du Héri-Roud, nous cheminâmes constamment à
travers des tentes,- des villages, des cultures et des
prairies, où des bestiaux de toute sorte, des chevaux et
des chameaux se voyaient en quantité. Le point où
nous traversâmes le fleuve dépendait du Serdar de Do-
oulet-Yar, qui est allié d’Hassan-Khan, ben-Zolirab,
chef des Hézarèhs Poucht-Kouhs, et qui, pour ce motif,
pourrait bien s’attirer, d’ici à peu de temps, la visite
des troupes du Vézir-Saheb de Hérat. Il se dispose,
i C’étaient peut-être des talents.
8 C’est une sorte de drap bourru, moitié tissé, moitié foulé, qui
sert à confectionner les vêtements d’hiver des Afghans. Pendant
l’occupation des Anglais, les officiers et les soldats se servaient
de ce drap de préférence à tout autre.—Ed.