ties iiioiilagiK-s, Ic vovagcui' csl (Vappc plus encore :'i la
m e (les iiuiucMscs roug('«('s (pii soni pcul-è'irc k; plus bel
oriicnicnl dc cos lieux. IMusicurs variélcs s’y I’onl remar-
(|iicr. I,a l'oug('«c app(!l('‘c manche dc viohm par les babi-
lanls V iiioulrc s(!s cbarniaiilcs volutes s ’ékwanl gracieuses
du milieu des moii.sscs (|u ’cngciidre la (rambcur
dll b o is, tandis (|iic près d ’clkïs sc (l(‘vclop|)c dans les
airs Ic supcrbc parasol dc la fougèrc-arbr(! dont le troue
spongieux, droit comme une llcebe, rivalise par sa gros
seur et par sou (''kwalion avec les plus grands v('’g('>laiix
(le la eonln'e .
M. Vaillant, cédant au eliarmc (pic celle ricbe nature
exerce même sur ceux (jui l’ont déjà coiitcmjiléc, ne sc
la.ssail pas d ’admirer. A cba(jue jias il s’arrêta it et mettait
jiK'd à te rre jioiir aller voir de jilus jin's (jiickjucs-mis
des objets (jui avaient attiré .son atten tio n . Il eût voulu
pouvoir cnijiorlcr (k's écbaiitillons de toutes les ricbcsscs
v('‘gétalcs .scmé(\s autour dcliii avec laut dc jirolusioii.
Mais le lemjis consacré à sou excursion était trop
court Jiour (ju il pùi d o n n er, iic (ûl-cc (juc (juckiucs
in stan ts, à dc .semblables récoltes. D’ailleurs M. Gaudi-
cliaud jiarcoiirait lui-mcmc la co n tré e , cl l ’on jioiivail
sc (1er à son zèle jiour enricbir riic rbior dc rexjiédilion
de tout ce (|iic la flore dc Bourbon offre d ’inlércs.sarit au
bolaiiisic; aussi le commandant dut-il sc contente r dc
saisir en jiassaiil (juckjiics-uucs des jilus jolies fleurs (jui
pcudaieiil dos liamxs, e t, stimulé jiar la voix dc .scscom-
jiagnoiis, il accéléra sa marcbe, non sans cueillir dc Icrnjis
en tcmjis (|U(;knics (riiils des Iramboisiers sauvages ipii
croissent par milliers le long du chemin.
Ce liil ainsi (pi’il atteignit la localité dite d u Pctu
sahlc, ou sc troiiveiil les établissements Ibiidés jiar le
gouvcriicmciil.
Cet endroit n ’est guère (jue r(!iilrée du grand cinjiio
dc Salazie; il doit la jiréfércncc d o n t il a élé l’o b je t ,
c omme cbef-lieu du d is tr ic t, n o n à sa jiosilioii (jui ii’osl
rien moins (juc c en tra le , mais à la làcililé (jue la c o n -
(igiiration du ter rain y jirésonlait jiour groujicr un
village.
■le dois rcm an p ic r, en clfct, (juc la vaste étendue du
oir(|ue lie renlèrmc guère de plateaux dc quekjuc éten due.
l ’artout fortement ac cidenté, cc terrain n ’c.stiju’unc
agglomération dc monticules plus ou moins élevés
séjiarcs jiar de profondes coujiées, et do n t renscmlilc
encaissé jiar les Salazcs, auxijuols il s’adosse, cl jiar les
balites chaînes jiartant de cc sommet c e n tra l, n ’a rien
de commun avec une vallée jirojircmcnt dite. Les rares
habitations disséminées dans to u t cet espace iic sc
rclieiil entre elles, et avec le cbcblicii, (juc jiar des
sentiers pixisqiie impraticables à to u t au tre (ju’aux liabi-
taiils (|ui les ont tracés. On a choisi, jiour jilaccr ces habitations,
les accidents (k; terrain (jui semblaient ol'Crir
le plus dc ressourc('s sous le rajiporl de la cu ltu re , soit
CM raison dc leur moindre déclivité, soit à caii.sc du
voisinage dc (|iiel(jiio source ou amas d ’eau. Eu (juekjiKxs
endroits, jikisicurs cabanes sont à jicii jiri's groupées et