DISCOURS PRÉLIMINAIRE.
D E l ’ i r A T A C T U E L D I l ’ i H i T O M I E ; D E S O N I N F L U E N C E
SUE. L A M A R C H E S U I V I E D A N S C E T O U V R A G E .
A ppelé pour concourir à l’achèvement d’une entreprise à laquelle se rattachent
les noms des savans français les plus distingués, et dont un grand nombre
d’années a déjà sanctionné le succès, j’ai reconnu toute l’insufEsance de mes moyens
et le danger qu’il y avoit pour moi à me trouver en rapport avec des hommes'
dont la réputation et les talens doivent accabler celui qui veut les suivre, à
moins que la nature ne l’ait créé leur égal.
Je n’ai pas dû me rassurer non plus en pensant que depuis long-temps déjà
cette partie de \ Encyclopédie méthodique, commencée sous les plus brillans
auspices par le célèbre Vicq-d’A zy r, étoit abandonnée, et que les éditeurs
avoient en vain cherché un continuateur dans le petit nombre des personnes qui
se livrent à l’étude de l’anatomie comparée, à Paris; mais j’ai senti combien il
étoit triste de voir délaissé, sans être élevé en entier, un monument aussi remarquable;
et l’espoir de le finir a échauffé mon coeur; je m’en suis fait un véritable
devoir, et parmi tous ceux que j’ai à remplir, aucun n’est pour moi tout à
la fois et plus doux et plus honorable que celui qui m’impose l ’obligation de,
terminer, une tâche aussi importante ; mon amour-propre cesse donc d.etre effraye
de ce que je suis le successeur d’un homme qui a laissé dans les esprits une
impression des plus profondes : il est plutôt flatté d’entrevoir l ’espérance de
présenter quelqu’intérêt d’utilité en marchant sur ses traces, quoique de très-
loin , dans la carrière qu’il a ouverte.
L ’anatomie n’est point seule la matière de l’ouvrage dont je donne la suite ;
cette branche des sciences naturelles est inséparable de la physiologie ; ici donc
elle est liée encore à elle de la manière la plus intime; et quand toutes deux,
ainsi réunies, n’auroient pas un but d’utilité directe par leurs relations si
grandes avec la médecine, ne seroient-elles pas déjà dignes de toute 1 attention ,
je ne dis pas seulement des savans,' mais encore de tout homme qui veut faire un
bon usage des f acultés intellectuelles qui lui ont ete départies ? Si 1 anatomie est la
base des bonnes études médicales ; si elle guide la main du chirurgien dans le dédale
de nos parties ; si elle dirige le jugement du médecin a travers les voiles qui les
Syst. Anat. Tome III. ' a