p e u t ê tre en quelque m anière foupçonnée d ’ap
rès la form e d e leu r b ec.
L e u r difttib u tion fe fondé d o n c , com m e celle
des m am m ifères, fur les.o rgan es de la m anducatio
n & fur ceux de la p ré h e n fio n , c’e ft-à -d ire ,
fur le bec & fur les pattes.
C 'e ft en effet d ’après la fo rm e , la longueur des
p attes & la difpofition des d o ig ts, que les n a tu ralises
o n t divifé les oif. aux en fix ord res. G ’eft
en fu itè la configuration p articu lière du b e c , qui
a c o n du it à lès partager en v in g t-tro is familles.
O n a d’a b o rd é té frappé de la form e des pieds
dans les oifeaux qui n agent trè s b ien j ces pieds
fo n t en effet p a lm é s, c*eft-à-dire qu’ils font
c o u rts , q u e leurs d oigts font réunis e n tr’e u x ,
prefque ju fau ’aux o n g le s, par de larges m em branes.
Les oifeaux ch ez lefquels on a o b ferv é c e tte
c o n fo rm a tio n , o n t étéA p p elés palmipèdes.
O n a n om m é, au c o n tra ire , échafficrs, ceux de
ces anim aux q u i, au lieu d’avoir to u s les doigts
en tiè rem e n t ré u n is, ne préfen ten t qu’une c o u rte
m em brane e n tre les deux e x te rn e s, & ont les
tarfes élevés & le bas dès jam bes dénué de
plum es.
D ’au tres o n t les m êm es cara& ères que ces dern
ie rs , fi ce n’eft q u e leurs tarfes font courts &
foibles. O n les a appelés pafereaux. | >
Il e n e f t qui o n t to u s les doigts réunis feulem
ent à la bafe par de co u rtes m em branes} ce font
les gallinacés.
Q u elq u es-u n s o n t les d oigts e n tièrem en t libres
& crochus. O n les a défignés par la dénomination
d’oifeaux de proie ou rapaces.
T o u s les oifeaux qui re n tre n t dans les cinq
ordres que nous venons d’é n u m é re r, n’o n t en arrière
du pied q u ’un feul d o ig t, ou m êm e n’en
• p ré fe n te n t p o in t qui foit d irigé dans ce fens.
D ’au tres oifeaux, au c o n tra ire , q u ’on nomme
grimpeurs, o n t deux d oigts à chaque p ie d , dirigés
en a rriè re , en m êm e tem ps que deux autres font
to u rn és en devant.
D ans la table fynoptique c i-jo in te , on pourra
p ren dre une idée de la m aniéré d o n t chacun de
ces o rdres a é té partagé en fam illes. N o u s indiq
u erons enfuite rapidem ent les noms des principaux
genres d e ces fam illes, & cela pour fac
ilite r i’intelligence de nos defcriptions anatom
iques.
CLASSE DES OISEAUX.