sa supériorité. Les plantes forment le point
de vue le plus riant et le plus gracieux
de la nature, le plus propre à émouvoir
notre sensibilité ; et l’idée seule du printemps
et des fleurs est une puissante invitation
à l’étude de la botanique.
Mais la plupart des minéraux, cachés
dans les cavités du globe, n’en sortent qu’à
travers de nombreux débris, et en portant
eux-mêmes les marques du fer destructeur
qui les a arrachés de leurs gîtes :
ils ne sont, pour le commun des hommes-,
que des masses brutes, sans physionomie
et sans langage, faites seulement pour être
appropriées à nos besoins : on a peine à
s’imaginer qu’ils puissent devenir l’objet
d’une science à part, et qu’il y ait une place
pour le naturaliste, entre le mineur qui les
extrait, et l’artiste qui les élabore.
Cependant ceux qui, sans s’arrêter aux
premières apparences , considéreront les
minéraux de plus près, et avec une attention
plus suivie , s’apercevront aisément
de ce qu’ils gagnent à être mieux
connus.
Des formes polyédriques, dont il semble
qu’une main savante ait réglé les dimensions
et les angles à l’aide du compas ; les
variations que ces formes , sans cesser
d’être régulières, subissent dans une même
substance, et l’avantage de pouvoir, à l’aide
de l’observation et du calcul, retrouver les
traits du Protbée caché sous ces métamorphoses
; des expériences ingénieuses concourant
avec les indices qui parlent à l’oeil,
pour développer les propriétés qui lui échappent;
le principe d’Archimède, appliqué à
la comparaison des poids sous un volume
donné ; la puissante réfractivé employée à
tracer une limite entre les corps à travers
lesquels l’image de chaque objet paroît simple,
et ceux qui en offrent deux à l’oeil
étonné ; la chaleur substituée au frottement,
pour faire naître des pôles électriques
, dans des corps dont la forme cristalline,
par des modifications particulières,
indique d’avance les positions de ces pôles ;
l ’aiguille aimantée faisant servir le fer à se
déceler lui-même ; divers agens chimiques
offrant des moyens de lever les doutes que
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