xI d i s c o u r s
semble de la science , la méthode d’en
étudier les détails.
.T’exposerai ic i , en abrégé, le raisonnement
qui m’a guidé dans la manière d’ordonner
cette méthode. « Le tableau d’une
espèce , me disois-je à moi-même, doit offrir
: i° . une somme de caractères, à l’aide
desquels uji observateur puisse s’assurer
qu un minéral qu’ il cherche à connoître,
appartient à cette espèce 5 2°. la série des
variétés qui soudivisent l’espèce.
» Or , les caractères spécifiques étant
comme les points fixes d’où partent les
connoissances relatives à l’espèce, j’en exclurai
les couleurs, du moins lorsqu’il
s’agira d’une substance terreuse ou acidi-
fère, comme des modifications variables,
fugitives et étrangères au type de l’espèce,
qui est la molécule intégrante.
».Mais j ’indiquerai, parmi ces caractères,
la pesanteur spécifique exprimée numériquement
d’après le résultat de l’expérience.
J’indiquerai la dureté estimée par
la faculté qu’a Je corps d’en rayer un autre
bien connu, qui servira de terme de com-
P R É L I M I N A I R E . xlj
paraison. Je n’omettrai pas la propriété qui
se tire de la réfraction double ou simple ,
parce qu’elle Lient au fond même des substances
, quoiqu’elle ne puisse être observée
qu’assez rarement, lorsque ces substances
sont dans leur état naturel. L ’éclat
sera quelquefois cité, non pas quant à son
plus ou moins d’intensité, parce que, sous
ce rapport , il est trop sujet à être modifié
par des causes accidentelles, mais relativement
à un certain aspect moins susceptible
d’être masqué par l’eifet des mêmes
causes, et qui est comme onctueux dans
tel minéral, nacré dans tel autre, etc. De
nouveaux caractères pourront, suivant les
circonstances, être associés aux précédens,
tels que l’électricité parla chaleur, ou la
phosphorescence par l’action du feu.
» Je m’attacherai surtout à préciser le ¡caractère
qui se tire de la division mécanique
d’un minéral, et au lieu de me borner à
énoncer en général si elle a lieu dans un,
deux ou trois sens, j ’ajouterai les valeurs
des angles que font entre eux les joints naturels
; et ces joints étant comme les pre