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Les Chinois disent Kien-long première année , Ping-chin ( du cycle], répondant à l’année 173*5»
G O U V E R N E M E N T .
L es premiers Européens qui pénétrèrent à ia
Chine , et qui croyoient qu’excepté l’Europe, toute
la terre étoit barbare , furent bien étonnés de
trouver aux extrémités du Monde une nation policée
, ayant des lois , des moeurs, des usages réglés
, et un gouvernement établi depuis un grand
nombre de siècles. Us revinrent dans leur patrie raconter
ces merveilles ; mais leurs récits parurent
aussi extrordinaires h leurs compatriotes, que ces
peuples lointains l’avoient paru eux - mêmes aux
yeux de ces voyageurs. On révoqua en doute leurs
rapports, et ce ne fut que long-temps après qu’on
reconnut qu’ils avoient dit la vérité ; mais autant
on s’étoit montré difficile à. croire les relations de
ces premiers voyageurs, autant on devint crédule
et enthousiaste à mesure qu’on fréquenta davantage
les Chinois; on les représenta comme formant
un empire depuis plusieurs milliers d’années ; leur
morale , leurs lois , leur gouvernement furent
dépeints comme parfaits ; eiifin, d’un peuple ordinaire
on fit un peuple de sages, gouverné par
un empereur qui étoit plutôt le père que le maître
de ses sujets. Je ne prononcerai pas sur un éloge
aussi pompeux ; mais je rapporterai, en simple
voyageur, ce que-j’ai vu.
L’empereur a le pouvoir d’abroger les lois établies,
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