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replongèrent ies peuples dans i’ignorancë. Chy-
hoang-ty en soumettant i’empire, 246 ans avant
J. Ç. , rétablit la paix ; mais ce prince , trop attache
à ia secte des Lao-tse , fit brûler les livres
et persécuta ies savans : sous ies Han on se mit
à Ja recherche des King échappés à i’incendie ; on
s’appliqua à l'étude, à la philosophie et à ia morale.
Ces occupations convenoient à des philosophes
; mais ies hommes dépourvus de lumières,
généralement mécontens de leur sort, et cherchant
sans cesse ies moyens de i’améiiorer, abandonnèrent
un cuite trop abstrait, pour embrasser
une religion qui leur ofFroit autant de dieux qu’ils
pouvoient former de voeux. Aussi ies Chinois s’attachèrent
ils avidement à la secte de F o, apportée
de i’Inde l’an 6 5 de J. C. ; iis adorèrent ies génies,
ies Poussa; iis crurent à la transmigration des
ames , aux peines, aux récompenses futures; et si
ies lettrés, presque tous incrédules , néanmoins
superstitieux, étudièrent la doctrine des King, iis
se rendirent en même temps aux temples pour y
prier ies idoles.
Les grands crurent dans un Être suprême ; mais
emportés par ie torrent de l’opinion générale, iis
ne purent se défendre de ia superstition universellement
répandue. Les empereurs , regardés
comme des êtres supérieurs, se réservèrent le droit
d’adorer ie Tien , mais ils sacrifièrent également
à
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k l’esprit de ia terre , au soieii, à la lune, et s’attachèrent
plus ou moins aux idées des Tao-tse,
et des bonzes de Fo. Les Tartares qui sont sur ie
trône , protègent ces derniers et reconnoissënt
le grand Lama ; cependant iis font les sacrifices
établis et pratiqués par leurs prédécesseurs , et se
rendent dans ies tempies aux temps marqués par
ie tribunal des rites.
Ii n’existe dans tout l’empire qu’un tempie consacré
au Tien, et l’empereur a seul ie droit d’y
faire des sacrifices, et d’adresser ses prières h la
tablette du Hoang - tien - chang - ty [ auguste ciel,
suprême empereur] .
Le tempie du soieii, ou Ge-tan, est en dehors
de ia ville Tartare, du côté de i’est; i’empereury
envoie tous ies ans, à i’équinoxe du printemps, un.
prince faire les cérémonies en l’honneur du soieii.
Le tempie de ia iune, ou Yue-tan, est situé à
iouest en dehors de la ville Tartare; i’einpereur
envoie de même une personne, à i’équinoxe d’automne,
pour faire ies cérémonies en l’honneur de
ia iune.
Lorsque 1 empereur fait des sacrifices dans ie
Tien-tan, et dans le Ty-tan , il s’y prépare par
un jeûne de trois jours; à cette époque tous ies
tribunaux sont fermés, et ii est défendu de mangér
de la viande et du poisson.
Le Tien-tan [ éminence du ciel] , esi &ms la ville
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