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L’astronomie, ajoute le père Parennin, languir*
toujours à la Chine, puisque ceux qui sont chargés
d’observer ie c ie i, desirent qu’il n’y paroisse rien
d’extraordinaire.
Les Chinois comptent sept planètes, qu’ils nomment
Tsy-yao [ les sept brillans] , en y comprenant
le soleil et la lune. Les planètes , suivant leurs
idées superstitieuses, influent sur tous les événe-
mens qui arrivent en ce monde, et sur la vie et la
mort de£ hommes ; leur couleur plus ou moins
sombre , menace de quelque accident.
Le soleil tient le premier rang parmi les astres ;
il préside à l’année et aux saisons ; sa couleur pâle
annonce des malheurs ou la mort d’un prince;
des révoltes doivent suivre nécessairement une
éclipse de soleil. La lune sert à indiquer le temps ;
lorsque sa clarté ordinaire est ternie , les hommes
doivent s’attendre à des événemens fâcheux. Les
Chinois représentent le soleil par la figure d’un
oiseau dans un cercle, et la lune par celle d’un
lapin pilant quelque chose dans un mortier. Ces
peintures ne sont pas faites pour les enfans , car
elles existent sur les drapeaux de l’empereur, ainsi
qu’on peut ie voir dans le recueil des objets destinés
à son usage. Les cinq autres planètes , appelées
en chinois Ou-sing [ les cinq astres] , sont :
Tou [la terre], qui répond à Saturne, et règne
à la fin de l’été ;
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Mo [le bois], qui répond à Jupiter, et préside
au printemps et même à l’année ;
Ho [ le feu J , qui répond à Mars, et préside à
l’été, aux deuils et aux travaux publics ;
Kin [le métal], qui répond à Vénus, préside à
l’automne , et protège les ministres ;
Chouy [Veau], qui répond à Mercure, et préside
à. l’hiver et à l’eau.
Les Chinois ont rangé toutes les étoiles sous
différentes constellations , dont les noms particuliers
ont rapport au gouvernement de la Chine ;
ils ont installé dans le ciel un empereur, un prince
héritier, ses femmes , ses fils et ses enfans; ils
ont établi des tribunaux ; enfin , ils ont donné
aux étoiles les titres des dignités , les noms des
hommes, des animaux, des lacs, des fleuves , des
rivières , des villes , et des instrttmens de toute
espèce que l’on trouve dans l’empire.
Ils ont placé dans le nord un palais du milieu ,
au centre duquel réside l’étoile polaire ; et à peu de
distance un autre palais appelé Ou-ty-tso [trône
des cinq empereurs] , composé des cinq étoiles de la
queue du Lion , qui préside à toutes les parties
du monde. Les sept étoiles de la grande Ourse
sont nommées Pe - teou [ boisseau du nord] , ou
mesure de la vie des hommes et des divers événemens
qui arrivent sur la terre.
Ils ont mis dans le ciel un marché céleste, dont
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