A V E R T I S S EM E N T
Au lendemain de la campagne du Dahomey, au moment
où la civilisation et l’influence européenne vont
modifier les moeurs et les usages primitifs dé ce pays,
il m’a semblé utile de réunir dans cette étude les observations
curieuses que j ’y ai faites avant la conquête.
J’ai voulu faire connaître ce Dahomien, barbare et
fier, auquel les grandes nations européennes n inspiraient
que le dédain; j ’ai cherché à montrer que, oppresseur
ou opprimé, vainqueur ou vaincu, il a traversé les
siècles et eu 'son histoire.
Nègre, mais d’une race particulière, il m a paru intéressant
à étudier au milieu des noirs qui 1 entourent.
Son gouvernement local, sa police, son organisation politique,
désormais détruits, ses moeurs si curieuses qui
vont se modifier, méritaient 1 attention de 1 ethnologue
et une place, si modeste qu elle soit, dans 1 histoire africaine.
Aucun travail sur le Dahomey n’a été, je crois, aussi
complet jusqu’à présent. Des relations brèves et superficielles,
des récits fantaisistes avaient, à propos de la
dernière expédition, éveille la curiosité sans la satisfaire.
J’ai cherché à combler cette lacune et j ’ai ajouté
à mon étude quelques notes sur les peuples voisins du
Dahomey, peuples qu’il a combattus ou conquis, et qui