entrecoupent ses roulements; le tornado se prépare. Une demi-
heure plus tard, l’horizon s’obscurcit et les nuages montent dans le
ciel, venant de tous les points de l’horizon. Ils courent avec une
grande rapidité, le tonnerre gronde de plus en plus et les éclairs
se succèdent presque sans interruption; le tout se rapproche.
A un certain moment, le vent venant toujours de l’est et augmentant
encore de violence se déchaîne avec les proportions d’un véritable
ouragan; ses rafales ont une violence à laquelle rien ne peut
résister. Les palmiers robustes ploient comme des roseaux dans le
sens de la rafale, penchant vers l’ouest leurs panaches verdoyants;
les grands arbres eux-mêmes retiennent à peine leur feuillage qui
veut s’enfuir; le toit des cases se soulève, la paille dont elles sont
couvertes est emportée; les ardoises, les tuiles et le fer galvanisé
résistent difficilement et souvent s’envolent dans la tourmente. Au
vent se joignent la clarté aveuglante des éclairs et les coups de
tonnerre assourdissants; la foudre tombe sur sept ou huit points
dans l’espace d’un kilomètre carré. Enfin une pluie abondante, aux
gouttes énormes, vient noyer, dans ses torrents, ce que le vent et
la foudre n’ont pu détruire.
La durée d’un tornado est, heureusement, de quelques minutes
à peine, autrement les dégâts seraient incalculables. Le vent, à
son moment le plus violent, détermine une élévation subite du
baromètre variant entre 2 millimètres et demi et 3 millimètres et
demi. Le thermomètre baisse immédiatement de S à 6 degrés.
Dès que le vent s’apaise, c’est signe que le tornado est épuisé : le
baromètre et le thermomètre reprennent leur état normal.
Pendant l’hiver, la grêle tombe quelquefois; elle est de la
dimension de l’orge perlé et fond aussitôt qu’elle touche terre.
Voici la température moyenne de la région :
Petites saisons des pluies (printemps et automne), six mois : de
28 à 30 degrés centigrades à l’ombre, entre 10 heures du matin et
3 heures du soir; abaissement de 2 à 3 degrés pendant les nuits.
Grosse saison des pluies (hiver), trois mois : de 25 à 28 degrés
centigrades; même abaissement pendant les nuits.
Armatan (été), trois mois : de 4 heures du matin à 7 heures,
entre 21 et 25 degrés centigrades; milieu de la journée, de 30 à
43 degrés ; du coucher du soleil à 4 heures du matin, de 28 à
30 degrés.
Ces observations ont été prises à 8 heures du matin, midi,
3 heures et 6 heures du soir, 11 heures du soir, 4 heures du matin.
Les moyennes précédentes résument trente observations faites
pour chacun des chiffres donnés.
La nuit, pendant les petites et la grosse saison des pluies, î
n’y a une différence de température que de 2 à 3 degrés, tandis
que, pendant l’armatan, elle atteint 8 ou 9 degrés centigrades.
La température moyenne de la couche terrestre superficie e,
obtenue au moyen d’un trou de 53 centimètres de profondeur e
de 5 centimètres de diamètre, adonné comme moyennes,pendant
les diverses saisons et aux différentes heures de la journée : de
novembre à mars, 38, 39, 42, 45 degrés, soit en moyenne 41 degrés;
de mars à novembre, 33, 35, 37,39 degrés, soit en moyenne
36 degrés. ,
Pendant la grosse saison des pluies, la 1mm est quelquefois
entourée d’un halo. On remarque, pendant les mois d’octobre, novembre
et décembre, de nombreux bolides. Il existe dans le pays
une pierre météorique que les indigènes appellent Ochoumare ;
c’est un silicate bleu foncé dont ils font des bijoux et qui a une
grande valeur dans le pays. _
Comme on vient de le voir, la climatologie de la région subi
l’influence directe de son grand voisinage avec 1 équateur ; es
saisons y sont renversées comme dans l’hémisphère austral .
L’équinoxe y est perpétuel ; les jours n’ont entre eux aucune
différence notable pendant l’année : il fait jo u r de 5 heures et
demie du matin à 6 heures du soir ; la transition du jour à la nuit
est brusque et sans crépuscule.
Géologie.
Au point de vue géologique, le Dahomey n’est pas encore assez
connu pour qu’il y ait beaucoup à dire ; nous n ’avons pu faire
nous-même aucune recherche sérieuse à ce sujet. Nous avons
divisé la région en différentes zones, et nous nous bornerons à
donner un aperçu de la constitution superficielle de chacune
La première zone est couverte en premier lieu d’une couche de
sable ayant environ 2 mètres d’épaisseur sur la terre ferme. Sur
les bords des lagunes et des cours d’eau, il est melange a des
1. Pierre du ciel ; Ochoumaré est également le nom de l’arc-en-cieL
2. La latitude du point le plus éloigné de l’équateur dans le golfe de Bénin
est 6°19'16" N. O