de ces organes ôn voit s’élever un appendice ou filament
de substance dure et comme cornée, et qui est
terminé par un tubercule.. Cette extension, ainsi que la
pointe que le museau présente , a fait donner à la
vespertilion le nom de petite licorne, de licorne marine.
La tête et le corps vont en s’élargissant jusques vers
l’insertion des nageoires pectorales, où la largeur du
corps diminue tout d’un coup, à peu près de moitié ; et
ensuite la diminution de cette même largeur s’opère
jusqu’au bout de la queue par des degrés insensibles,
de telle sorte que l’ensemble de la vespertilion offre
l’image d’un triangle isoscèîe, à côtés un peu eu rvilignes,
et au milieu de la base duquel est attaché un long cône
formé par la queue et le derrière du corps de l’animal.
Les prolongations charnues auxquelles tiennent les
nageoires pectorales sont assez longues, et assez coudées
pour imiter moins imparfaitement que dans plusieurs
autres lophies, un bras et un avant-bras, ou une
jambe et un pied". Cette dernière conformation, considérée
en même temps que le museau pointu, que la
bouche placée sous la tête, que la grande largeur des
côtés étendus comme des ailes, et que la queue conique,
a réveillé, pour plusieurs observateurs, l’idée
* La nageoire du dos a communément 9 rayons,
les pectorales en ont 10
les ventrales 6
celle de l’anus en a 6
et celle de la queue, qui est arrondie, en a 1 1
d’une chauve-souris, et de là vient le nom de vespertilion,
que nous lui avons conservé.
Les dents qui garnissent les mâchoires sont petites,
crochues, eLdisposées ordinairement sur un rang.
L’ouverture des branchies est un peu demi-circulaire,
.et placée, de chaque côté, auprès de la prolongation
charnue qui soutient la nageoire pectorale.
Tout le dessus de la lophie vespertilion présente un
grand nombre de tubercules faits en forme de patelles,
ou de petites coupes renversées, rayonnés sur leur surface
supérieure , et terminés par un sommet aigu; le
dessous de l’animal est hérissé de petits aiguillons; et,
excepté les nageoires de la queue.et de la poitrine, qui
sont blanchâtres, et celles, du dos et du ventre, qui
sont brunes, la couleur de la vespertilion est rougeâtre
sur presque toutes les parties du corps.
C’est dans la mer qui baigne l’Amérique méridionale,
que l’on pêche le plus souvent cette lophie, qui est peu
mangeable, qui parvient à la longueur d’un pied et
demi, ou de près d'un demi-mètre, et dont les habitudes
sont analogues à celles de la baudroie.