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l’oiseau aux jeux les plus perçans. C’est principalement
sur les côtes de la Grèce,, dans ces pajs favorisés par
la nature, où une heureuse imagination ne rapprochoit
les êtres que pour les embellir ou lés ennoblir lun par
l’autre, que la raie dont nous traitons a été distinguée
parle nom d’aigle; mais, sur d autres rivages, des pê
cheurs grossiers, dont les conceptions moins poétiques
n’enfantoient pas des images aussi nobles ni aussi gracieuses,
n’ont vu dans cette tête plus, avancée et dans,
ces jeux plus saillans que les jeux-et la tête d’un animal-
dégoûtant, que le portrait du crapaud, et ils font nommée
crapaud de mer.
Cette tête que l’on a comparée à deux objets- si dif-
férens l’un de l’autre, présente au reste, par-dessus et;
par-dessous, au moins lé plus souvent, un sillon plus,
ou moins étendu et plus ou moins profond. Les dents,,
comme celles de toutes les raies du sous-genre qui -nous,
occupe, sont plates et disposées sur plusieurs rangs.
On a écrit que la raie aigle n avoit pas de nageoires-,
ventrales, parce que celles de ses nageoires qui sont les
plus voisines de l’anus, ne sont pas doubles de chaque
côté, et ne montrent pas une sorte d échancrure-qui
puisse les faire considérer comme divisées en deux parties
, dont l’une seroit appelée nageoire ventrale-, et
l’autre nageoire de l’anus ; mais en recherchant ou
s’attachent les cartilages dés nageoires de la raie aigle,
qui se rapprochent le plus de l’origine de là queue |
on s’appercoit aisément qu’elle a de véritables, na-
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geoires ventrales, mais qu’elle manque de nageoires
de l’anus.
La queue » souvent deux fois plus longue que la tête
et le corps, est très-mince, presque arrondie, très-mobile
, et terminée, pour ainsi dire, par un fil très-délié.
Quelques observateurs ont vu dans la forme, la longueur
et la flexibilité de cette queue, les principaux
caractères de la queue des rats; ils se sont empressés
•de nommer rat de mer\& raie qui est l’objet de Cet article,
taudis que d’autres, réunissant à cet attribut celui de
nageoires semblables à des ailes, ont vu un rat ailé,
une chauve-souris, et ont nommé la raie aigle chauve-
souris marine. On counoît maintenant l’origine des
diverses dénominations de rat, de chauve-souris, de
crapaud, d’aigle, données à la raie dont nous parlons;
et comme il est impossible de confondre un poisson
avec un aigle, un crapaud, un rat, ou une chauve-
souris, nous aurions pu sans inconvénient conserver
indifféremment l’une ou l’autre de ces quatre désignations;
mais nous avons préféré celle d’aigle, comme
rappelant la beauté, la force et le courage, comme
-emplojée par les plus anciens écrivains , et comme
conservée par le plus grand nombre de naturalistes
modernes.
La queue de la raie aigle ne présente qu’une petite
nageoire dorsale placée au dessus de cette partie, et
beaucoup plus près de son origine que de l’extrémité
opposée. Entre cette nageoire et le petit bout de la
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