U92 H I S T O I R E N A T U R E L L E
le plus féroce, ne connoissant ni femelle, ni famille, ni
semblable, redevenu le“ dépopulateur des mers, et véritable
image de la tyrannie, ne vit plus que pour
■ combattre, mettre à mort, et anéantir.
Ces divers accouplemens fécondent Successivement
une assez grande quantité d’oeufs qui éclosent à différentes
époques dans le ventre de la mère; et de ces
développemens commencés après des temps inégaux, il
résulte que même encore, vers la fin de l’été, la femelle
donne le jour à des petits; On sait que ces petits sortent
du ventre de leur mère, au nombre de deux ou de trois
à la fois, plus fréquemment que les jeunes raies; on a
même écrit que ceux de ces squales qui venoieut ensemble
à la lumière, étoient souvent en nombre plus
grand que trois ou quatre : mais la longue durée de la
saison pendant laquelle s’exécutent ces sorties succès-3
sives de jeunes requins, a empêché de savoir avec précision
quel nombre de petits une femelle pouvoit mettre
au jour pendant un printemps ou un été. Des observations
assez multipliées et faites avec exactitude parois-
sent néanmoins prouver que ce nombre est plus considérable
qu’on ne l’a pensé jusqu’à présent; et l’on n’en
sera pas étonné, si l’on rappelle ce que nous avons dit *
de la fécondité des grandes espèces de poissons, supérieure
en général à celle des petites, quoiqu’un rapport
contraire ait été reconnu dans les quadrupèdes à
* JJiscours sut la nature des poissons.
U E S P O I S S O N S . I 98
mamelles, et que plusieurs grands naturalistes aient
été tentésde le généraliser. Je ne serois point éloigné de
croire, d’après la comparaison de plusieurs relations
qui m’ont été envoyées, que ce nombre va quelquefois
au-delà de trente. J ’ai même reçu une lettre du citoyen
Odiot de Saint-Léger, qui ma assuré* avoir aidé à
pêcher un requin de plus de trois mètres, ou d’environ
dix pieds, de longueur, et dans le côrps duquel il avoit
trouvé une quarantaine d’oeufs ou de petits squales; et
cette même lettre fait mention de l’assertion d’un autre
marin, qui a dit avoir vu prendre dans la rade du fort
appelé alors Fort Dauphin, auprès du Cap françois (isle
de Saint-Domingue), une femelle de requin, dans le
ventre de laquelle il compta, ainsi que plusieurs autres
personnes, quarante-neuf oeufs, ou squales déjà sortis
de leur enveloppe.
Il arrive quelquefois que les femelles se débarrassent
de leurs oeufs avant qu’ils soient assez développés
pour éclore; mais, comme cette expulsion prématurée a
-lieu moins souvent pour les requins et les autres
squales que pour les raies, on a connu la forme des
oeufs des premiers plus difficilement que celle des oeufs
des raies. Ces enveloppes, que l’on a prises pendant
long-temps-, ainsi que celles des jeunes raies, non pas
pour de simples coques, mais pour des animaux parti-
* Lettre du citoyen Odiot de Saint-Léger,-du 2 juillet 1793.
TOME -I. 25