Le pouce articulé intérieurement à la hauteur des antérieurs, et posant à terre dans
toute sa longueur.
Ongles longs, aigus; celui du milieu dentelé intérieurement.
Caractères accessoires.
A il e s médiocres.
Les deuxième et troisième remiges les plus longues.
Q u e u e courte.
Les hérons n’ont qu’un coecum très-petit; leur estomac est un très-grand sac
peu musculeux : ils vivent sur les bords des lacs, des étangs, des rivières, ou dans
les marais, et se nourrissent de poissons et de leur frai, de reptiles, de grenouilles,
de coquillages d’eau douce, d’insectes et de vers aquatiques, et quelquefois de campagnols
et de musaraignes. Ce sont des oiseaux tristes, qui se tiennent immobiles
au bord des eaux, le corps droit, le cou replié sur la poitrine, la tête appuyée sur
le dos et presque cachée entre les deux épaules relevées. Us nichent en grandes
troupes dans le même lieu, les uns dans les roseaux, les autres sur les arbres non
loin des rivières. Leur fiente est très-nuisible aux arbres, elle les fait périr. Les
petits des premiers quittent leur nid aussitôt leur naissance, ceux des seconds y
restent jusqu’à ce qu'ils soient en état de voler.
La ponte est de quatre ou cinq oeufs. >
La mue n’a lieu qu’une fois l’année : quelques espèces portent sur le dos des
plumes à tiges longues et à barbes décomposées, lesquelles ne repoussent point
aussi promptement que les autres plumes du corps; elles tombent à lamue, et ne
reparoissent qu’au printemps suivant. Les sexes offrent peu de différences dans le
plumage.
Les hérons sont répandus sur tout le globe ; on doit les considérer plutôt
comme des oiseaux erratiques que comme des oiseaux de passage, puisqu’ils vont
et reviennent au même lieu dans une même saison et à des époques indéterminées,
suivant le plus ou moins d’abondance de nourriture, et qu’ils supportent
également les diverses températures.
E S P È C E .
L E HÉRON G AR DE -BOEUF . ARDEA BUBULCUS
( planche 8 , fig . i ).
A. capite, collo, corpore suprà et infrà, remigibusque rectricibus, albis (mas et femina,
hiemis plumarum vestiti); capiteque, collo suprà, pectore, dorsoantico, rufis ; plumis
Iaxis, angustis, pendutis, longissimis ; cæteris partibus albis ( mas et femina, veris plumarum
vestiti ).
S y n o n ym . Héron eardc-bteuf, Ardea bubulcus. C u v . ( Collection du Muséum. )
Ægyptian Ib is ! L a t h . Syn. tom. I I I , pag. 1 1 1 , n.* 10.
Le mâle et la femelle sont, en plumage d’hiver, d’un blanc pur; en livrée du
printemps, ils ont le dessous de la tête et du cou d’un roux foncé, le bas du cou
et le haut du dos d’un roux clair : les plumes de ces parties présentent des baguettes
foibles et très-alongées ; les barbes en sont longues, déliées, légères et
très-flexibles; le reste du plumage est d’un blanc pur; Je bec et les pieds sont d’un
jaune orangé. !
On rencontre le Héron garde-boeuf dans toute l’Afrique ; il est très - commun
en Egypte et au Sénégal : les Européens établis-dans ce premier pays lui ont donné
le nom sous lequel il est décrit ici, parce qu’on le voit le plus souvent parmi les
troupeaux de boeufs. Il a pour habitude de becqueter le cou de ces animaux pour
les obliger à marcher, et faire découvrir ainsi sous leurs pieds les vers qui font sa
pâture. Le nom quil porte chez les Arabes équivaut'à ceux de garde-boe uf ex. de
bubulcus. ils le nomment abou-ghanam, le père a u x troupeaux, pour le même motif
que nous venons d’exprimer.
Ce t oiseau se nourrit de petits poissons, de grenouilles, de vers, d’insectes
aquatiques et de coquillages.
La propagation est inconnue.
Genre IBIS
( I b i s , Çuv., S a v i g . , V i e u x . , T em m . ; N um en iu s , B r i s s . ; Ta n ta lu s , L i n . , L a t h . ) .
Caractères principaux.
B e c long, arqué, quadrangulaire à sa base, comprimé; mandibule supérieure sillonnée
dans toute sa longueur; narines basales, percées vers le dos, et, dans la
membrane qui couvre le sillon, oblongues et étroites.
L a n g u e triangulaire, très-courte, lisse, épaisse, cartilagineuse, frangée à son
origine.
Face nue, point de plumes entre le bec et les y e u x ; souvent la tête et une partie
du cou nûes.
P ie d s tétradactyles.
Tarses médiocres ou grêles, nues au-dessus du talon.
Trois doigts devant, un derrière ; les antérieurs réunis jusqu’à la première phalange
; le postérieur long et portant à terre.
Caractères accessoires.
A il e s à peu près de même longueur que la queue.
La deuxième et la troisième remiges les plus longues.
Q u e u e courte.
On rencontre des ibis en Afriqùe, en Europe, en Amérique et en Asie,
on n’en a point encore trouvé dans J’Australasie. Ce sont des oiseaux qui vivent
dinsectes, de vers aquatiques, de coquillages, et quelquefois aussi de petits poissons
; ils fréquentent les bords des fleuves et des lacs, et nichent à terre ou sur les
H- N. T O M E I.cr, 4.® partie.