tijd zeer gering en het aantal handelshuizen bedroeg slechts 25.
Deed de groote aanvoer en daarmede tevens gepaard gaande
aanvraag een groot aantal nieuwe handelshuizen in dit artikel
ontstaan, zoo deed zich eveneens een grootere behoefte aan
werklieden gevoelen, zoodat allengs dit aantal, hetwelk vroeger
uit hoogstens 500 personen bestond, langzamerhand vermeerderde
en thans het aantal werklieden, zooals klovers, snijders,
slijpers en verstellers op 8000 mag geschat worden. De buitengewoon
hooge loonen, welke van 1870 tot 1880 betaald
werden en de levendige handel en bloei dezer nijverheid hadden
grooten invloed op de algemeene welvaart van Amsterdam,
waartoe nog bijdroeg het voortdurend bezoek van huiten-
landsche kooplieden, meestal Amerikanen en Russen. Doch
na de vette jaren kwamen ook de magere. Er werden namelijk
ook in andere landen diamantslijperij en opgericht, zooals
te Antwerpen, Parijs, Londen, Hanau enz., zoodat aan
Amsterdam vooral door Antwerpen een geduchte concurrentie
wordt aangedaan en, hoewel Amsterdam nog steeds is de
hoofdplaats der diamantslijperijen, is het niet meer de eenige
plaats. Het is zeer natuurlijk, dat dit in de laatste jaren een
groote reactie teweegbracht : het buiten verhouding groot aantal
werklieden, de daardoor veroorzaakte groote productie en
aan de andere zijde de algemeene malaise en de mindere vraag
deden de arbeidsloonen successievelijk dalen en wel zoodanig,
dat een werkman hoogstens f AG tot /OO per week kan verdienen;
dit loon schijnt meer dan het werkelijk is, want eers-
tens heeft een werkman niet gestadig werk en ondervindt hij
soms verscheiden weken stilstand en ten tweede heeft hij nog
groote uitgaven te doen voor zijn beroep.
In den laatsten tijd is dan ook de toestand der diamant-
werkers te Amsterdam allertreurigst en het schijnt dat die
te Antwerpen en te Parijs ook al niet veel beter is. Behalve
de zoo even vermeldde redenen die daartoe aanleiding geven,
wordt nog in het Handelsblad van 6 Februari j.l. medegedeeld,
dat iu den loop van het jaar 1889 door eene vereeniging
van kapitalisten te Londen een syndicaat gevormd werd
met het doel om al de diamanten op te koopen van de »de
Beers Consolidated Mines Company” die in het bezit is van
minstens drie kwart der productieve mijnen, en aldus de macht
te verkrijgen om de prijzen der ruwe diamanten op te drijven
en den bonders der shares groote winsten te bezorgen. Langzamerhand
heeft men de prijzen der ruwe diamanten zoodanig
opgedreven, dat deze in een tijdsverloop van ongeveer
11 maanden van 18 shilling per karaat tot 42 shilling per
karaat stegen. In hetzelfde tijdsverloop stegen, doch bij
verre na niet in dezelfde verhouding, de prijzen der geslepen
diamanten, hetgeen een hoewel kwijnend bestaan van de
diamantslijperijen mogelijk maakte. Thans echter schijnen de
prijzen der bewerkte diamanten het toppunt te hebben bereikt,
terwijl de importeurs der ruwe diamanten te Londen
voortdurend hoogere prijzen voor hunne goederen trachtten
te verkrijgen. Van daar dan ook, dat volgens dien bericht-
gever de omzet in diamanten in Januari 1890 hoogstens 4
à 5 pet heeft bedragen van den gemiddelden omzet in diezelfde
maand in de vorige tien jaren. Als middel tegen dit
syndicaat werd aangegeven den handel in en het slijpen van
diamanten voor twee of drie maanden geheel te staken, zoodat
het syndicaat, teneinde zijn waarde te kunnen verzilveren,
wel verplicht zal worden zijne eischen te matigen. De Syndicale
Kamer van diamanthandelaars te Parijs heeft onlangs
twee afgevaardigden naar Londen gezonden om voorstellen aan
de »De Beers Company” in overweging te geven, ten einde
verbetei’ing in den toestand te brengen, o.a. daarin bestaande,
om een gemiddelde prijs der »Pool” en de hoeveelheid der
productie vast te stellen en tevens om niet meer aan het
syndicaat te leveren, maar het product voor iedereen verkrijgbaar
te stellen. (Onder »Pool” verstaat men de geheele opbrengst
der mijnen, dus bestaande uit diamanten van zeer
uiteenloopende qualiteit). De verkoopprijs zou gedurende drie
jaar niet beneden 30 shilling of / ’18 per karaat xvezen. Hoe