fo n t fientir e n c e r t a in s e fp a c e s .de t em s , c om b ie n de
n a v ir e s p u r ifie n t , &c. c e q u i d e v ie n d r o it très«-com-
m o d e p o u r r e fo u d r e u n e in fin ité d e q u e ft io n s u t i le s ,
& d o n n e ro it a u x je u n e s g e n s a t te n t ifs to u te l ’ e x p é r
ie n c e d e s v ie illa r d s .
I l e ft b ie n e n te n d u q u e l ’o n n e d o n n e ra p a s dan s
l ’ab u s , q u i n ’ e ft q u e t ro p o r d in a i r e , d e la p r e u v e d e
l ’e x p é r ie n c e , q u e l’o n n ’é ta b lira p a s fu r u n p e t it
n om b r e d e fa i t s u n e g ran d e probabilité, q u e l’o n n ’ ir a
p a s ju fq u ’à o p p o fe r o u à p r é f é r e r m êm e u n e fo ib le
probabilité à u n e c e r t itu d e c o n t r a i r e , q u e l’o n ne
d o n n e ra p a s dans la fo ib le ffe d e c e s jo u e u r s q u i n e
p r e n n e n t q u e le s c a r t e s q u i o n t g a g n é o u c e lle s q u i
o n t p e r d u , q u o iq u ’ i l fo rt é v id e n t p a r la n a tu re d e s
j e u x d ’h a fa rd , q u e le s c o u p s pré .c éd ens n ’ in flu en t
p o in t fu r ie s fu iy a n s . S u p e r A it io n c e p e n d an t b ie n plus
p a rd o n n a b le q u e t an t d’a u t r e s q u i , fu r l’e x p é r ie n c e
la p lu s lé g è r e o u fu r le r a ifo n n e jn e n t Le m o in s c o n -
f é q u e n t , n e s ’in t ro d u ife n t q u e t r o p d an s le c o u ran t
d e la v ie .
A .ces .deux: p r in c ip e s g é n é r a u x d e probabilité, n o u s
p o u v o n s e n jo in d r e d e p lu s p a r t ic u lie r s , te ls q u e
l'égale poffîbilité de plufieurs èvenemens , la connoif-
fance des çaufes , le témoignage, Vanalogie & les hypo-
thèjès.
i ° . Q u a n d n o u s fom m e s a flu ré s q u ’ u n e c e r ta in e
c h o fe n e p e ijt a r r i v e r q u ’ e n u n .ce rta in n om b r e d é t
e rm in é d e m a n ié r é s , & q u e n o u s fa v o n s o u fu p p o -
fo fl s q u e to u te s c e s m an ié ré s o n t u n e é g a le p o flib il
i t é , n o u s p o u v o n s d i r e a v e c a ffu r an c e q u e la probabilité
q u ’ e lle .a r r iv e r a d’u n e t e lle fa ç o n v a u t t an t o u
eA é g a le à au tan t d e p a r t ie s d e la c e rt itu d e . J e f a i s ,
p a r e x em p le , q u ’e n je t t a n t u n d e z a u h a f a r d , j ’am e n e
m rém e n t o u i p o in t , o u le 2 , o u le 3 , o u le 4 , o u
le 5 , o u le 6. S u p p o fo n s .d 'a illeu rs le d e z p a r fa ite m
e n t ju f t e , la p o flib ilité e ft la m êm e p o u r to u s le s
p o in t s . I l y a d o n c i c i f ix probabilités é g a l e s , q u i
to n te s e p fem b le fo n t la c e r t itu d e ; a in fi c h a cu n e e ft
u n e fix iem e p a r t ie d e c e t t e c e rt itu d e . C e p r in c ip e
to u t flm p le q u ’ il p a r o î t , e ft in fin im e n t f é c o n d ; c’ e ft
fu r lu i q u e fo n t fo rm é s to p s le s c a lc u ls q u e l ’o n a
fa its & q u e l ’o n p e u t fa ir e fu r l.es j e u x d ’h a f a r d , fu r
le s lo t e r i e s , fu r le s a fln ra n c e s , & e n g é n é r a l fu r
to u te s le s probabilités fu fcep tib l.e s d e c a lc u l. I l n e
§’a g ;t q u e d’u n e g ran d e p a tie n c e & d’u n d é ta il d e
ç om b in a ifo n s , p o u r d ém ê le r le n om b r e d e s é v e n e -
m e n s f a v o r a b le s & le n om b r e d e s c o n t r a ir e s . C ’e ft
fu r c e p r in c ip e , jo in t à l’e x p é r i e n c e , q u e l ’o n d é t
e rm in e \rsprobabilités d e la v i e h um a in e ,o u d u tem s
q u ’u n e p e r fo n n e d’u n c e r t a in âg e p e u t p ro b a b lem e n t
f e fla t t e r d e v i v r e ; c e q u i fa i t le fo n d em e n t d u c a lc
u l d e s v a le u r s d e s r e n t e s v i a g è r e s , d e s to n t in e s .
V y y e i le s ejfaisfur les p ro b a b il it é s de la vie humaine ,
& le s ouvrages cités à la fin de cet article. I l s ’é te n d au
c a lc u l d e s re n t e s m ife s fu r d e u x o u t ro is tê te s p a y a b
le s au d e rn ie r v i v a n t , fu r le s jo u if f a n c e s , le s p e n s
o n s a l im e n t a i r e s , fu r le s c o n tr a t s d’a fîu ra n c e , le s
p a r i s , frc.
J ’ a i d it q u e c e p r in c ip e - s ’em p lo y a it q u an d n o u s
fu p p o fio n s le s d iv e r s c a s é g a lem e n t p o flib je s . E t en
e f f e t , c e n’ e ft q u e p a r ft ip p o fît io n r e la t iv e à n o s c o n -
n o iflan c e s b o rn é e s q u e n o u s d i fo n s ,p a r e x em p le , que.
to u s le s p o in ts d’u n d e z p e u v e n t é g a lem e n t v e n ir ;
c e n ’e ft p a s q u e qu an d ils ro u le n t d an s le c o rn e t c e lu
i q u i d o it l e p ré fe n t e r n ’a it d é jà la d ifp o fit io n q u i ,
c om b in é e a v e c c e lle d u c o r n e t , d u t a p i s , o u d e la
fo r c e & d e la m an ié r é a v e c la q u e lle o n j e t t e le d e z
le d o it f a i r e fû r em e n t a r r iv e r ; mais tou t c e la n o u s
é t an t e n t iè rem e n t in c o n n u , n o u s n ’a v o n s p a s d e r a i-
fo n d e p r é fé r e r u n p o in t à un au tre ; n o u s le s fu p p o -
fo n s d o n c to u s é g a lem e n t fa c ile s à a r r iv e r . C e p e n d
an t i l p e u t y a v o i r fo u y e n t d e l ’ e r re u r d an s c e tt e
fu p p o fit ip n . S i l’o n v o u lo i t c h e r c h e r la probabilité
d’am e n e r 8 p o in t s a v e c d e u x d e z , c e fe ro it f a i r e u n
g ro f lîe r fo p h ifm e q u e d e ra ifo n n e r a in fi : a v e c d e u x
d e z , je p e u x am e n e r o u 2 , o u 3 , o u 4 , o u 5 , o u 6 ,
o u 7 , o u 8 , o u 9 , o u 1 0 , o u 1 1 , o u 1 2 p o in t s ; d o n c
la probabilité d’am e n e r 8 , fe r a 7 7 d e la c e r t itu d e ; c a r
c e fe ro it fu p p o fe r q u e c e s 1 1 p o in t s fo n t é g a lem e n t
fa c ile s à am e n e r c e q u i n ’ e ft p a s v r a i . L e s c a lc u ls
le s p lu s liin p le s d u j e u d e t r i c - t r a c n o u s a p p re n n e n t
q u e fu r 3 6 c o u p s é g a lem e n t p o flib le s a v e c d e u x d e z ,
5 n o u s d o n n e n t le p o in t d e 8 ; la probabilité fe r a d o n c
d e 5 fu r 3 6 , o u d e la c e r t itu d e , & : n o n p a s 7 7.
C e fo p h ifm e s ’e v it e a ifém e n t d an s le s calcuis* d e s
j e u x , o ù il e ft f a c ile d e d é t e rm in e r l ’é g a le o u in é g
a le p o flib il it é d’é v e n em e n s ; m a is il e f t p lu s c a c h é ,
n’ e ft q u e t r o p c om m u n d an s le s c a s p lu s c om p o -
f é s . A in fi b ie n d e s g en s fe p la ig n e n t d’ê t r e fo r t m a lh
e u r e u x , p a r c e q u ’ils n’o n t p u o b t e n ir c e r t a in b o n h
e u r q u i e ft tom b e e n p a r t a g e à d’a u t r e s ; ils fu p p o -
fe n t q u ’i l é to it é g a lem e n t p o f l ib le , é g a lem e n t c o n v e n
a b le , q u e c e b ie n le u r a r r i v â t , fan s v o u lo i r c o n fj-
d é r e r q u ’ ils n ’ é to ie n t p a s dan s u n e p o fit io n au fîi
a v a n t a g e u fe , q u ’ ils n ’a v o ie n t p o u r e u x q u ’u n e m a n
ié r é f a v o r a b le , tan d is q u e le s a u t re s e n a v o ie n t
p lu fie u r s , d e fo r t e que. ç ’a u r o it é té u n g ra n d b o n h
e u r q u e c e t t e f e u le m a n ié r é e û t l i e u , fan s d ire q u e
le s è v e n em e n s q u e n o u s a t t r ib u o n s au h a fa rd fo n t
d ir ig é s p a r u n e p r o v id e n c e in fin im e n t fa g e , q u i a
to u t c a l c u le , & q u i , p a r d e s ra ifo n s à n o u s in c o n n
u e s , d ifp o fe d e s ch o fe s d ’u n e m a n ié r é b ie n p lu s
c o n v e n a b le q u e n ’e ft l ’a r ra n g em e n t q u e n o s fo ib le s
lum iè r e s o u n o s p a llio n s v o u a r o ie n t y m e t t re .
A la fu ite d e la probabilité f iip p le v i e n t u n e probabilité
c om p o fé e q u i d é p e n d e n c o re d u m êm e p r in c
ip e . C ’ e ft la probabilité d’ un é y e n em e n t q u i n e
p e u t a r r iv e r q u ’a u c a s q u ’u n a u t r e é v é n em e n t lu i-
m êm e Am p lem en t p r o b a b le a r r i v e . U n e x em p le v a
l’e x p liq u e r . J e fu p p o fe q u e d an s un je u d e q u a d r il le
d e 4 0 c a r t e s l’ o n m e d em an d e d e t ir e r u n coe u r , la
probabilité d e r é u flir .e ft \ d e la c e r t it u d e , p u ifq u ’ il y
a 4 c o u le u r s & 1 0 c a r t e s d e c h a q u e c o u le u r é g a le m
e n t p o flib le . M a is fi l’p n m e d it e n fu ite q u e je mag
n e r a i f i j ’am e n e le r o i d e c oe u r , a lo r s la probabilité
d e v ie n t c om p o fé e ; c a r 1 ® i l fa u t t ir e r u n c oe u r , &
\aprobabilité e ft 7 : z ° fu p p o fé q u e j ’a i t ir é u n c oe u r ,
la probabilité f e r a 7 7 , p u ifq u ’il y a 9 a u t r e s coe u r s
q u e je p e u x a u fîi b ie n t ir e r q u e le r o i . C e t t e probabi-
litè en té e fu r la p r em iè r e n’ e ft q u e la d ix ièm e d ’u n
q u a r t , o u le f d e 7 7 , c ’e f t - à -d ir e 5 7 d e la c e r t itu d e .
E t ü e ft c la ir , q u e p u ifq u e fu r 4 0 ç a r t e s j e d o is t ir e r
p r é c ifém e n t le r o i ' d e coe u r , je n ’a i d e fa v o r a b le
q u ’u n c a s fu r 4 0 é g a lem e n t p o flib le s 2 o u -u n c o n t r e
3 9 d é f a v o r a b le .
C e t t e probabilité c om p o fé e s ’e ft im e d o n c e n p r e nan
t d e l a p r em iè r e u n e p a r t ie t e l le q u ’o n la p r e n -
d r o i t d e la c e r t itu d e e n t i è r e , fi c e t t e probabilité é to it
c o n v e r t ie e n c e r t itu d e . U n am i e ft p a r t i p o u r le s
In d e s fu r u n e flo t te d e d o u z e v a if f e a u x : j ’ a p p re n d s
q u ’i l e n a p é r i t rp is , & q u e le t ie r s d e l’é q u ip a g e
d e s v a if fe a ü x fa u v é s e ft m o r t dan s le v o y a g e ; la V ro -
babilité q u e m o n am i e ft fu r u n d e s v a if fe a u x a r r iv é s
à b o n p o r t e ft - £ • , & c e lle q u ’i l n ’e ft p a s d u t ie r s m o r t
e n ro u t e e ft L a probabilité c o ip p o fé e q u ’i l e ft enc
o r e e n v i e , fe r a d o n c le s } d e p u , p u u n e d emi-
c e r t itu d e . I l e ft d p n c p e u r m p i e n t r e la v i e & la
m p r t . ^ >;
O n p e u t a p p liq u e r c e c a lc u l à tp u t e s fo r t e s d e
p r e u v e s o u d é ra ilo n n em e n s , r é d u it s p o u r p lu s d e
c la r t é à la fo rm e p r e fe r it e p a r l ’a r t d e ra ifo n n e r : f i
l’ u n e d e s p fém iffe s e ft c e r t a in e , & l ’a u t r e p r o b a b le ,
la c o n c lu fip n a u r a le îp em e d e g ré d e probabilité q u e
c e tt e p r em iffe ; m a is fi l ’u n e & l ’a u t r e fo n t Am p le m
e n t p r o b a b le s , la c o n c lu fio n n’ a u r a qu’ u n e probabilité
Ae. probabilité^ q u i f e m e ft ire e n p r e n a n t .d e Improbabilité
àe, la m a je u r e u n e p a r t ie t ç ile q u e l’ e x p um e
la f r a f t ip n q u i m e fu r e la probabilité d e la mineure'»
D a n s c e s d e rn ie r s e x em p le s le s d e - , q u i e ft la
probabilité d e la m a je u r e , & la v a le u r d e la c o n c lu f
io n fe r a ■— o u 7 .
D ’o ù il p a ro ît q u e la probabilité d e la probabilité ne
fa it q u ’u n e probabilité b ie n lé g è r e . Q u e fe r a - c e do nc
d ’ u n e probabilité d u t ro ifiem e o u q u a t r ièm e d e g ré ?
o u q u e p e n fe r d e c e s r a ifo n n em e n s f i fr é q u e n s , d o n t
l a c o n c lu fio n n ’e ft fo n d é e q u e fu r p lu fie u r s p ro p o fi-
t io n s p r o b a b le s q u i d o iv e n t ê t r e to u te s v r a ie s p o u r
q u e la c o n c lu fio n le fo it a u ffi ? M a is s ’il fu ffifo it q u ’u
n e fe u le d’e n t r ’e lle s e û t lie u p o u r v é r i fie r la c o n c lu f
io n , c e fe ro it to u t le c o n t r a ir e ; p lu s o n e n ta fle ro it
d e probabilités , p lu s l a c h o fe d e v ie n d ro it p ro b a b le .
S i , p a r e x em p le , q u e lq u ’u n m e d i fo i t , je v o u s d o n n e
u n lo u is f i v o u s am en e z a v e c d e u x d e z 8 p o in t s , la
probabilité d’am e n e r 8 e ft ; s ’il a jo u t o i t , je v o u s le
d o n n e e n c o r e fi v o u s am e n e z 6 : a lo r s c om m e p o u r
g a g n e r , il fu ffit d’ am e n e r l ’u n o u l ’a u t r e , ma probabilité
fe ro it y j & -37, c ’ e ft -à -d ir e , c e q u i a u gm e n te
m o n e fp é r a n c e d e g a g n e r .
V o i là le s é lém e n s fù r le fq u e l s o n p e u t d é t e rm in e r
to u te s le s q u e ft io n s , & l e s e x em p le s d é p e n d an t d e c e
p r em ie r p r in c ip e d e probabilité.
2 ° . P a ffo n s au f é c o n d , q u i e ft la c o n n o iffan c e d e s
ç a u fe s & de s l i g n e s , q u ’o n p e u t r e g a rd e r c om m e de s
c a u fe s o u d e s e ffe ts o c c a fio n n e ls . N o u s n’ e n 'd i r o n s
q u u n m o t p a r t ic u l ie r a u x probabilités , r e n v o y a n t
p o u r le r e ft e à l’article Cause. I l y a d e s c a u fe s d o n t
l ’e x if te n c e e ft c e r t a in e , m a is d o n t l’ e ffe t n’ e ft q u e
d o u t e u x p u p r o b a b le ; i l y e n a d’a u t r e s d o n t l ’e ffe t
e f t c e r t a in , m a is d o n t l’ e x i f t e n c e e ft d o u t e u fe ; il
p e u t y e n a v o i r enfin d o n t l’ e x if te n c e & l ’e ffe t n ’ o n t
q u ’u n e f im p le probabilité. C e t t e d ift in f t io n e ft n é ç e f-
f a i r e : u n e x em p le l’ e x p liq u e r a . U n am i n ’a p o in t r é p
o n d u à m a le t t r e ; j ’e n c h e r c h e la ç a u f e , il s ’e n p r é fe
n t e t ro is : i l e f t p a r e f f e u x , p e u t - ê t re e ft - il m o r t , o u
f e s a ffa ire s l’o n t em p ê ch é d e m e ré p o n d r e . I l e ft p a r
e f f e u x , p r em iè r e c au fe d o n t l’e x i f t e n ç e e ft c e r t a in e :
j e fa is q u ’i l é c r i t t rè s - d iffic ilem en t ; m a is l’e ffe t d e
c e t t e c a u fe e ft in c e r t a in , c a r u n p a r e f fe u x fê d é te r m
in e q u e lq u e fo is à é c r i r e . I l e ft m o r t , fé c o n d é c au fe
t r è s - in c e r t a in e , m a is d o n t l ’e ffe t fe r o i t b ie n c e r t
a in . I l a d e s a f f a i r e s , t ro ifiem e ç a u fe in c e r t a in e en
e lle -m êm e : je fo u p ç o n n e fe u lem e n t q u ’i l a b e a u c o u p
d ’a f f a i r ê s , & d o n t l’ e x ifte n c e m êm e fu p p o f é e , l’ e ffe t
f e r o i t e n c o r e in c e r t a in , p u ifq u ’o n p e u t a v o i r d e s a ffa
ire s . S f t r o u v e r c e p e n d an t le t em s d’é c r ir e .
L a m êm e c h o fe d o it s ’a p p liq u e r a u x A gn e s ; le u r
e x if te n c e p e u t e t r e d o u t e u f e , le u r figm fic a t io n in c e r t
a in e ; & l ’e x if te n c e & la lig n ific a t io n p e u v e n t n’a v
o i r q u e d e la v r a if fem b la n c e . L e b a rom è tr e d e fe e n d
c ’ e f l u n fig n e d e p lu ie d o n t l’ e x i f t e n ç e e ft c e r t a in e ’
m a is d o n t la lign ific a t io n e ft d o u t e u fe ; le b a rom è tr e
d e fe e n d f o u v e n t fan s p lu ie .
9 Çet t e diftinriion i l fu it q u e la c o n c lu fio n t ir é e
d’ u n e ç a u fe o u d’u n lig n e d o n t l ’ e x if te n c e e ft -c e rta i-
n e , a l e m êm e d e g r é d e probabilité q u i f e trouve dans,
l ’ e ffe t d e cette caufe, o u d an s la lig n ific a t io n d e ç e
f ig n e . N o u s n ’a v o n s q u ’à ré d u ir e l’e x em p le d u baro,-
m e t t r e à c e t t e fo rm e . S i le baromètre d e fe e n d , n o u s
au ro n s , d e la p lu ie : c e la n ’ e ft q u e p r o b a b le ; m a is le
b a r om è t r e d e f e e n d , c e la e ft c e r t a in : d o n c n o u s a u ro
n s d é la pluie ; c o n c lu fio n p r o b a b le , d o n t l ’ e x p é r
ie n c e d o rm e la v a le u r . D .e même f iT e x if t e n c e d e l à
c a u fe qu du, fig n e e ft d o u t e u fe , mais, q u e fo n e ffe t o u
l a lig n ific a t io n n e le fo i t p a s , la c o ji ç lu fio n a u ra le
m em e d e g ré d e probabilité q u e l’ e x ifte n ç e d e la c a u fe
o u d u f ig u e . Q u e mon am i fo it m o r t , c e la e ft d o u -
t e u x ;. la ç o n c lu fio u , q u e j ’ en t i r e r a i , q u ’ il n e peut
m écrire, fe r a é g a lem e n t douteufe.
M a is q u an d l’ e x ifte n c e & l’ e ffe t d e la c a u fe fo n t
p r o b a b le s , o u s ’i l s ’a g it d e fign e s q u an d l’e x ifte n c e
& la figm fic a t io n d u lign e n e fo n t q u e p r o b a b le s ,
a lo r s la c o n c lu fio n n ’a q u ’ u n e probabilité c om p o fé e »
S u p p o fo n s q u e \aprobabilité q u e m o n am i a d e s a ffa ire
s fo it le s | d e la c e r t itu d e , & q u e c e lle q u e c e s affames
, s il en a , l’em p ê ch en t d e m’é c r i r e fo it le s - d e
c e tt e c e r t i t u d e , a lo r s la probabilité q u ’ il n e m’é c r i r a
p a s fe r a c om p o fé e d e s d e u x a u t re s , c e q u i fe r a u n e
d em i- c e r t itu d e .
p r è s a u lu je t d o n t n o u s d o n n o n s le s p r in c ip e s , q u e
P o n n e p e u t fe d ifp e n fe r d e r a p p o r t e r ic i c e q u ’ il y
a à e n d i r e re la t iv em e n t a u x probabilités & à l a c e r t itu
d e m o ra le . N o u s n e p o u v o n s p a s to u t v o i r p a r n o u s -
m em e s ; il y a u n e in fin ité d e c h o fe s , fo u v e n t le s p lu s
in t e r e f la n t e s , fu r le fq u e l le s il fa u t f e r a p p o r te r a u t é m
o ig n a g e d’a u t ru i. 1 1 e ft d o n c im p o r t a n t d e d é t e rm in
e r , fi c e n e ft p a s a u j u f t e , d u -m o in s d ’u n e m an ié r é
q u i e n a p p r o c h e , le d e g r é d ’a ffe n t im e n t q u e n o u s
p o u v o n s d o n n e r à c e tém o ig n a g e , & q u e l le e n e ft
p o u r n o u s la probabilité.
Q u an d o n n o u s fa it un r é c i t , o u q u ’o n a v a n c e u n e
p r o p o fit io n d u n om b r e d e c e lle s q u i fe p r o u v e n t p a r
t ém o in s , l ’o n d o it d’a b o rd e x am in e r la n a tu re m êm e
d e la c h o fe , & e n fu ite p e fe r l’au to r it é d e s t ém o in s .
& d e p a r t & d’a u t r e o a t r o u v e qu’ il He m a n q u e a u c
u n e d e s c o n d it io n s re q u ife s p o u r la v é r i t é d e la p r o -
p o f i t i o n , o u n e p e u t p a s lu i r e fu fe r fo n a c q u ie s c e m
e n t ; s i l e ft é v id e n t q u ’i l m a n q u e u n e o u p lu fie u r s
d e c e s c o n d it io n s ^ o n n e d o it p a s b a la n c e r à la r e -
je t t e r j e n f in , f i l’ô ïi v o i t c la ir em e n t l ’e x i f t e n c e d e
q u e lq u e s -u n e s d e c e s c o n d it io n s , & q u e l ’o n re ft e
in c e r t a in fu r le s a u t r e s , la p ro p o fit io n fe r a p ro b a b le ,
& d’au tan t p lu s p r o b a b le , q u ’u n p lu s g r a n d n om b r e
d e c e s c o n d it io n s a u r a lie u .
i ° . Q u a n t à la n a tu re d e la c h o f e , la fe u le c o n d it
io n r e q u ife , c ’ e ft q u ’ e lle fo it p o flib le , c ’ eft-à-d ire
q u ’ il a ’y a it r ie n d an s l à n a tu re q u i l ’em p ê c h e d’e x i f -
t e r , & r ie n p a r c o n fé q u e n t q u i ,d o iv e m ’em p ê ch e r
d e la c r o ir e d e s q u ’ e lle f e r a fu ffifam m e n t p r o u v é e
p a r u n e p r e u v e e x t é r ie u r e , t e lle q u ’ e ft c e lle d u t é m
o ig n a g e . A u c o n t r a ir e f i l a c h o fe e ft im p o fl ib le , f i
e lle a e n e lle -m êm e u n e ré p u g n a n c e in v in c ib le à e x i f -
t e r , à q u e lq u e d e g ré d e v r a iffem b la n c e q u e p u iffe n t
m o n t e r d’a ille u r s le s p r e u v e s d u t ém o ig n a g e , o u d ’au t
r e s ra ifo n s e x t r in fe q u e s d e fo n e x i f t e n c e , je n e p o u r -
r o i s le c ro ir e . Q u e lq u ’u n p r é t e n d ro it - il a v a n c e r u n e
c o n t r a d ic t io n , u n e im p o fl ib ilit é a b fo lu e , y jo in d ro it -
i l to u te s fo r t e s d e p r e u v e s , il1 n e v i e n d r a jam a is à
b o u t d e m e p e r fu a d e r c e q u i e ft m é ta p h y fiq u em e n é
im p o flib le . U n c e r c le q u a r r é ne p e u t ê t re n i en ten d u
n i re ç u . S ’ a g it - il d ’u n e im p o fl ib ilit é p h y f iq u e ?- n o u s
fe ro n s u n p e u m o in s d iffic ile s ; n o u s la v o n s q u e D ie u
a é t a b li lu i-m êm e le s lo is d e la n a tu r e , q u ’il e ft c o n fia
n t d an s l ’o b fe r v a t io n d e c e s lo is ; a in fi l ’e fp r it r é pu
gn e à c r o ir e q u ’e lle s p u iffe n t ê t re v io lé e s . C e p e n d
an t n o u s fa v o n s au ffi q u e c e lu i q u i le s a é t a b lie s a
le p o u v o i r d e le s fu fp e n d re ; q u ’e lle s ne fo n t p a s d’u n e
n é c e ffit é a b fo lu e , m a is fe u lem e n t d e c o n v e n a n c e .
A in fi n o u s n e d e v o n s p a s a b fo ium e n t r e fu f e r n o t r e
c o n fian c e a u x tém o in s o u a u x p r e u v e s e x t é r ie u r e s
d u c o n t r a ire ; m a is i l fa u t q u e c e s p r e u v e s foient- b ie n
é v id e n t e s ,e n g ra n d n o m b r e , & r e v ê tu e s d e to u s les.
caraCte re s n é c e ffa ire s p o u r y d o n n e r n o t r e a c q u ie f -
c em e n t . E ft - il q u e ft io n d ’u n e im p o fl ib ilit é m o ra le o u
d’u n e o p p o fit io n a u x q u a lit é s m o ra le s d e s ê t re s in t e l-
lig e n s ?- Q u o iq u e b ie n m o in s d é lic a ts fu r le s p r e u v e s
o u le s t ém o in s q u i v e u le n t n o u s la p e r fu a d e r , c ep en d
an t i l fa u t q u e n o u s y v o y o n s c e t t e v r a iffem b lan c e
q u i fe t r o u v e d an s le s c a raC te re s m êm e , & d an s le s
e ffe t s q u i e n ré fu lt e n t ; il fa u t q u e le s a é tion s fu iv e n t
n a tu re llem e n t d e s p r in c ip e s , q u i les p ro d u ife n t o r d in
a irem e n t : c ’ e ft a in fi q u ’i l fem b le im p o flib le q u ’ un,
h om m e fa g e , d’u n caraC te re g r a v e & m o d e fte , f e
p o r t e fa n s r- a ifo n , f t ia s m o t i f à c om m e t t re u n e in d é -