se nourrissent des reptiles incommodes ou dangereux, ainsi que
des insectes destructeurs des récoltes.
Au reste, toutes les momies de Sakhara n’ont pas été préparées
avec le même soin : il en est qui renferment les ossemens et les becs
de plusieurs ibis, et qui ont un grand nombre de larves de der-
mestes et de mouches ; ce qui indique que ces oiseaux étaient en
partie putréfiés lorsqu’on a procédé à leur embaumement. Le bitume
qu’on y a employé, paraît aussi plus ou moins mélangé avec
de la terre.
En ouvrant une momie parfaitement conforme aux autres, nous
avons été surpris d’y trouver, au lieu d’un ibis, les ossemens d’un
petit quadrupède. Il était facile de juger à leur nombre, qu’on en
avait embaumé plusieurs individus à la fois ; car nous en avons
retiré six têtes entières, indépendamment de quelques autres qui se
sont brisées. Quant aux différentes parties du corps, à peine avons-
nous pu sauver quelques pieds et quelques fragmens de queue ;
Tnais nous avons à peu près toutes les parties du squelette. C’est
une musaraigne (1) beaucoup plus grande que celle d’Europe, et
qui n’est pas connue des naturalistes : nous en donnons ic i la description
, afin qu’on la reconnaisse à quelque part qu’on la trouve.
( Voy. p l. 33, Jig. i • A , B , C , D , E . )
- Sa tête a depuis un pouce jusqu’à quinze lignes de lon g , et àpeu
près six lignes de large à sa partie postérieure. Le milieu et le devant
sont fort amincis. La mâchoire supérieure a deux dents incisives,
longues, fortes , tranchantes, un peu courbées, sinuées vers
le milieu de leur partie interne, à l ’endroit où elles reçoivent les
deux incisives inférieures. Immédiatement après, on voit trois canines
de chaque côté et quatre maxillaires ■ celles-ci sont larges,
et comme hérissées de pointes d’inégale longueur et d’inégale
grosseur. La molaire postérieure est plus petite que les trois
autres.
La mâchoire inférieure a deux dents incisives, aussi longues
que les supérieures , deux fortes canines de chaque cô té , e f trois
( i) Sorex des auteurs.
C H A P I T R E V I I I . 95
molaires aussi fortes, mais moins larges que les supérieures. Elle
est un peu grossie dans la figure que nous en avons donnée.........
Les pieds ont cinq doigts bien distincts, armés d’un ongle mince
et crochu.
Le poil de l ’animal, qui se trouve conservé, est roux et très-fin.
L a queue parait à peu près aussi longue que le corps.
Le bitume de cette momie était mélangé avec une forte dose de
"terre. Il y avait des coques d’oeufs brisées, qui appartenaient probablement
à des ibis, et parmi ces.débris'd’oeufs une bonne poignée
de graines d’une plante qu’on reconnaît être "de la classe des graminées.
Parmi ces os nous avons trouvé une portion de la tête d’un autre
quadrupède fort petit, de la famille des rats : nous l ’avons représentée
p l. 33, jig . 2.
L ’air frais que nous respirâmes dans ce souterrain calma notre
sang agité, nous rendit les forces et nous fit jouir de toutes nos
facultés : notre respiration devint plus fa cile , plus lente. Nous
nous y trouvâmes si bien, que, malgré l ’impatience de notre escorte
, qui nous faisait dire de tems en tems de sortir de ces lieux,
nous y passâmes près de six heures. Nous cédâmes enfin à leurs
instances, et nous sortîmes avec l’intention de profiter du reste de
la journée pour visiter quelques catacombes renfermant des momies
humaines,' ainsi qu’on nous l ’avait promis; Mais au lieu de
nous diriger à l ’occident Ou au midi vers les endroits où elles sont
situées, on nous fit venir dîner vers la plaine , à l’ombre d’un ta-
màris , et après notre dîner nous ne pûmes faire consentir nos
Arabes, ni à nous conduire à ces catacombes, ni à nous suivre
jusqu’à la seconde pyramide , qui est ouverte, et dans laquelle
Pietro délia V a lle est entré en 1615 : nous n’en étions pas cependant
fort éloignés. Nous nous étions même avancés le matin fort
près de la première, de celle qui est bâtie en grandes briques , et
qui nous parut presque aussi grande que la seconde de Gizéh. Nous
revînmes donc coucher à-Àquisir, e t le lendemain nous nous rendîmes
au Caire.
Cette dernière journée fut beaucoup moins chaude que les