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assez-loin sous le roch er, que les murs les plus éloignés étaient
effectivement couverts dè caractères, et qu’on y trouvait îaême des
niches, avec dé petites statues sculptées Sur le rocher. Mais à la manière
dont tout cela nous était raconté, nous reconnûmes que ceux
qui nous en parlaient, ne les avaient pas vues, et que leur narration
n’était fondée que sur des ouï-dire. Nous voulûmes cependant
y retourner avec des .bougies allumées ; mais nos conducteurs s’y
opposèrent. Il était déjà tard : il fallait se presser d’observer le
Sphinx, et de gagner le village où nous devions passer la nuit.
Cette' statue très-colossale, dont presque tous les voyageurs ont
■parlé, po rte , comme l’a observé V o ln e y , les traits d’une figure
éthiopienne : sa tête est assez bien conservée ; mais le cou et la
naissance des épaules sont très-dégradés. En considérant la qualité
assez tendre de la pierre, qui est à peu près la même que celle des
pyramides et de tout le rocher lihyque, il y a lieu de s’étonner
que la tête soit encore en bon état ; mais il paraît qu’elle doit sa
conservation à une couche de couleur jaune-brune dont elle avait
été couverte, et qu’on distingue encore fort bien.
-Le d e s , dirigé vers l ’o c c id e n t s ’élève de quelques pieds seule-,
ment au dessus des sables qui l’entourent. Il a'plus de cent pieds
de long-, et la tête en a.plus de vingt-cinq de hauteur. ,
L a partie supérieure de la tête est percée d’u n.trou de quinze
-pouçes de diamètre et de neuf pieds de profondeur : sa direction est
Un.peu oblique,, et le fond paraît remplid.es pierres qu’on y a jetées.
Les auteurs anciens ne sont pas d’accord sur la destination de ce
tro.u ; les uns ont voulu que ce fût l ’ouverture d’un puits qui correspondait
avec celui de la grande pyramide; les autres ont cru;que
ce fut par-là que le corps d’Amasis, roi d’E gypte, fut déposé dans
le sein de ce monstre ; d’autres ont pensé que les prêtres rendaient
par-là des oracles pour .conduire ou tromper le vulgaire ignorant,
On n.’est pas plus d’accord sur celle du Sphinx. Devait-il arrêter
les sables de la Libye, et les empêcher de se répandre sur les terres
cultivées? ou bien n’était-il qu’une im^ge symbolique, qui rappelait
an peuple l ’époque ded’année.où le fleuve se débordait sur les
terr.es,. et y portait, la fëcqndité ?
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Il reste encore à savoir si le Sphinx est enseveli dans le sable des
deux tiers de sa hauteur, comme on est porté à le croire , ou s’il
n’est élevé que de quelques pieds au dessus du sol. La partie du dos ,
qui saille, semble indiquer que le reste du corps est achevé, et qu’il
est caché dans le sable. D ’une antre part-, le rocher qui se prolonge
sur les côtés de la statue, aü nord et à l ’occident, et qui la
domine même à peu de distance d’elle, persuaderait le contraire;
car pour que le Sphinx fût entier et dans les proportions qu’exigeraient
les parties qu’on en vo it, il faudrait supposer qu’il aurait
été taillé dans un encaissement assez profond ; ce qui n ’est pas invraisemblable,
puisque la seconde pyramide a été élevée dans un
pareil encaissement. Mais dès-lors cette statue n’aurait eu aucune
apparence, puisque la moitié de sa hauteur se.serait trouvée enfoncée
en arrière, et sur les côtés au dessous du sol environnant.
Il est vrai qu’il faut supposer qu’à l ’orient elle dominait la plaine,
encore plus qu’elle ne la domine aujourd’hui ; car il n’est pas don,
teux que le sol de cette plaine ne se soit élevé de quelques pieds
par les dépôts du fleuve, qiii ont lieu chaque année pendant l ’inondation.
Quoi qu’il en soit, il n’en est pas moins évident que tonte la
masse de pierre qui manque .depuis le sommet de la tête jusqu’au
sol actu el, et peut-être au dessous de ce sol, a été anciennement
exploitée, que le Sphinx a été taillé d’une seule pièce sur cette ro-r
che, et que, indépendamment du motif religieux ou politique qui
la fit élever, et qui doit exciter les recherches des curieux, elle
indique à l ’observateur la quantité de pierres qui furent extraites
en cet endroit, quantité cependant qui ne suffirait pas à la première
assise de la grande pyramide.