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S t r a h . l i v . 1 7 .
Jof.wiM.
A n t t q . c . I I .
'Beil. II. i».
38 H i s t o i r e E c c l e s i a s t i q u e .
gardoit les paffages de l’Eufrate contre les irruptions
des rois d ’ür icnt ; pour efcortcr la llatuë
& prêter main-forte à fa confecration.
Ce gouverneur étoit Petrone , chevalier R o main
, homme de réputation pour la guerre , que
Caligula venoit d’envoiër en Syrie à la place de
Vitclhus. Aïant reçu cet ordre , il fe mit en devoir
dc 1 exécuter. Il affembla le plus qu’il put de
troupes auxiliaires ,avec deux légions Romaines ,
& vint prendre fon quartier d’hiver à Ptolemaïde,
ville maritime entre T y r & Cefarée. Là plufieurs
milliers de Juifs vinrent le trouver, & le fupphc-
rent dc ne les forcer à ncn de contraire à leurs
loix i ou s’il avoit abfolumcnt rétolu d’éngcr la
ilatuë , dc les taire mourir auparavant. Petrone
en colcrc leur dit : Si j’étois l’empereur , & fi
j’agiffois de mon mouvement , vous auriez raifon
de me parler ainfi , mais j’ai un ordre dc Cefar , à
qui on ne defobéïc pas impunément. Les Juifs
répondirent : Comme vous ères réfolu dc ne
point manquer aux ordres de l ’empereur : nous
fommes aulh réfolus , dc ne point violer notre
loi. Nous nous confions en la puiffance de notre
Dieu , & nous ne ferons pas fi malheureux , que
la crainte de la mort nous falfe tomber dans fa
difgrace. Vous voïez bien vous-même qu’il doit
être préféré à Caïus,
Pctronc aïant compris par ces difcours , qu’il
feroit difhcile dc leur faire changer de fenrimcns,
& d’ériger la ftatue fans répandre bien du fang 5
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L i v r e P r e m i e r . 39
prit fes amis &c fes domeftiques , & alla de Ptolc-
maïde à Tiberiadc fur le lac de Cahléc , pour obferver
les Juifs de plus près. Cependant il faifoit
travailler à la ftatue à Sidon, où il avoit fait venir
les ouvriers les plus cxcellens. Crand nombre
de Juifs vinrent encore le trouver à Tiberia-
de , &c lefupplierent de ne les pas réduire au dcfef-
p oir , en profanant leur ville par une ftatuë. Petrone
leur dit ; Ferez-voUs donc la guerre à C e far
, fans confidercr fa puiffance , ni votre foi-
blcffe ? Les Juifs répondirent : Non , nous ne lui
ferons point la guerre , mais nous mourrons plûtôt
que de violer nos loix ; & fe couchant fur le
v i fa g e , ils découvroient leur col comme prêts à
fe faire égorger. Cela dura quarante jours pendant
le tems des femailles , & ils negligoient
leurs travaux. Alors Ariftobulc frere du roi A -
g rippa, & plufieurs autres des premiers de la nation
, exhortèrent Petrone à ne pas pouffer ce
peuple à l'extrémité.
Il fuivit leur confeiI,retira fes troupes de Pto- pf. n. Beiir.
lemaïde , & retourna à Antioche , d’oû il écrivit
à l ’empereur ; que s’il ne vouloir perdre le païs
& les habitans , il ne falloit pas prcffer l ’execu-
tion dc fes ordres : qu’il falloit du tems aux ouvriers
pour achever la ftatuë , parce que l'on
vouloir faire un ouvrage immortel , qui ne cédât
en rien aux plus fameux originaux : que fi on
mettoit les Juifs au dcfefpoir , il étoit à craindre
qu’ils n’abandonnairent la culture des terres, ôC
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