général , elle est peu considérable. Nous donnerons
, dans la seconde partie , les détails relatifs
à chaque espèce de roche.
La décomposition des masses minérales , et en
particulier celle des granités, se fait quelquefois
en des tems assez courts dans les lieux où ces
masses sont exposées à toute l ’action de l’atmosphère.
Dans les carrières ouvertes depuis un petit
nombre d’années , les minéralogistes ont souvent
bien de la peine à pouvoir prendre un échan tillon
de granité assez frais pour être conservé dans
leurs cabinets. Dans un chemin creux, ouvert à
l ’aide de la poudre depuis six ans , j’ai vu des
granités entièrement décomposés, jusqu’à trois
pouces de leur surface.
La profondeur à laquelle se fait sentir la décomposition
, est quelquefois de plusieurs pieds.
Dans quelques terrains granitiques de l ’Auvergne,
du Yivarais , des Pyrénées orientales , etc., on
croit fréquemment être sur de grands tas de graviers
, tant la décomposition y est complète et
profonde.
D’autres granités , il est vrai , ainsi que nous
le verrons par la suite , résistent beaucoup plus
à l ’action délétère des éléments. Cependant il
ne faut pas toujours conclure qu’ils ne se décomposent
pas , parce qu’ils présentent continuellement
une surface dure et solide ; il est possible
que les molécules soient enlevées à mesure que
la décomposition les détache. J’ai vu un grand
nombre de preuves de ce fait : par exemple, j ai
observé de grosses boules de granité, dont la
surface décomposée présentait plusieurs couches
concentriques ; la partie de ces couches qui aurait
recouvert l’hémisphère supérieur manquait ;
elle avait été enlevée par les pluies ; mais l’on
voyait évidemment, par la manière dont se terminaient
les couches de l ’hémisphère inférieur ,
qu’elles avaient originairement enveloppé les
boules dans leur entier.
Action reproductive de l'eau.
§ 49. L’eau chargée des matières minérales
qu’elle a enlevées aux diverses parties de la surface
du globe , les entraîne et finit par les déposer
en d’autres lieux, où elle reproduit de nouveaux
terrains et forme de nouveaux minéraux.
Selon que les matières qu’elle dépose étaient mécaniquement
suspendues ou chimiquement dissoutes
dans son sein, ses formations sont mécaniques
ou chimiques.
Nous disons qu'une substance est mécaniquement
retenue dans l’eau , lorsque la seule action
de la pesanteur peut l’en séparer, le fluide étant
en repos ; ou lorsque la séparation peut se faire
à l’aide d’un procédé mécanique, tel que la filtration.
En se déposant, elle forme un précipité mécanique
, qu’on désigne communément sous le
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Distinction
entre les formations
mécaniques
et
chimiques.